这是一组关于波斯湾地区“王爷国”的兴衰故事，从它们以前卖珍珠到如今给其他国家交保护费，我们能看到历史的变迁。05人、1930年、2002年、300万、80万、900万，还有Sheikh、也门、伊朗、伊本·沙特、内志、卡塔尔、印度和哈希姆等元素都被包含其中。我们要讲的是：这个曾经富得流油的小地方，后来因为战争等原因发生了翻天覆地的变化。 波斯湾沿岸有几个国家：科威特、巴林、卡塔尔和阿联酋。它们之所以会被误认为“永远不缺钱”，是因为它们用黑金发家致富了。高楼大厦、豪华游艇，这些都是他们辉煌的时候。但当地区大国互相争斗时，它们只能缩在角落里求保护。阿联酋特别特殊，是由阿布扎比和迪拜等七个小酋长国组成的拼图，这些国家都实行君主专制制度。中文习惯称它们的领袖为“酋长”，英文直接叫Sheikh。所以媒体里就有了“王爷国”的说法。不过巴林例外，在2002年埃米尔自封“国王”，正式加入了“王爷圈”。 古代阿拉伯世界把君主分为三档：哈里发、苏丹和埃米尔。哈里发地位最高，苏丹是大国领袖，而埃米尔就是小国或部落的头领。后来英法扶持哈希姆家族打赢阿拉伯起义后，“马利克”这个词才被写入现代历史。从此摩洛哥和巴林也纷纷效仿。沙特开国君主伊本·沙特更是一路升级到了最高等级：先是内志埃米尔，再是苏丹，后来又成为汉志国王兼苏丹。最后才成为沙特阿拉伯王国的国王。他还把麦加和麦地那这两个圣地收入囊中，自称是“两圣地的仆人”。 19世纪末阿拉伯半岛基本被沙特、也门、阿曼等大国瓜分完了。波斯湾南岸的巴林、卡塔尔、阿布扎比还有迪拜这些小酋长国却没有被吞并。这是因为它们一直是英国殖民地。如果沙特想往东扩张的话，英国就会挡住他们的去路。阿曼想往南扩张也会被英军挡住。所以这些小国家才能够在保护伞下躲过一劫。 今天波斯湾南岸看起来一片沙漠荒凉景象，但历史上它曾经是海上丝绸之路的核心驿站。古代的海蛎子养殖和海水珍珠产业已经有很悠久的历史了。宋代的《诸蕃志》记载过晾蛎房的事情，跟20世纪迪拜岸边的景象几乎一样。内陆地区则是贝都因游牧民赶着骆驼在绿洲间迁徙的景象。18世纪后英国殖民者扶持部落首领成为新贵人物。所以现在阿联酋、卡塔尔还有巴林三位“酋长”大部分都是贝都因后裔。 人口方面也是非常多元化：阿联酋里贝都因人、波斯后裔阿只迷人还有混血土著巴哈纳人、非洲裔黑奴后代各占一半；卡塔尔里贝都因人占绝对多数；巴林里巴哈纳人占绝大多数。不过巴林信奉什叶派教规，与伊朗同源，常年遭歧视，成为潜在反对力量。20世纪初非洲裔阿拉伯人还参与过采集海水珍珠。 从1930年代起波斯湾沿岸陆续发现了全球储量最大的油田和天然气田。这导致大量外来劳工涌入这里：印度人、巴基斯坦人还有孟加拉人、尼泊尔人、菲律宾人和埃及人等等。这些外来劳工人数远超本地人。城市很快就变成金融与能源中心了：阿联酋有900万外劳人，卡塔尔有300万外劳人，巴林有80万外劳人。他们把沙漠变成了现代城市面貌。 但是用别人的钱办自己的事终究是难持久的：一旦战争爆发或者石油市场波动一下保护费就立刻成为头等账单了。莫迪老仙与卡塔尔印度劳工之间也发生过冲突。 最后战争结束后那些曾经炫耀花钱的“王爷们”可能会想：花出去的巨额保护费到底买到了和平还是买到了下一场危机？波斯湾南岸的小国故事告诉我们再丰厚的家底也经不起寄生式繁荣；当资源枯竭或者地缘平衡被打破时曾经富得流油的小天堂也可能瞬间沦为风中之沙。