3月9日凌晨，伊朗媒体传出消息，称哈梅内伊之子穆杰塔巴被选为新任最高领袖。紧接着在3月23日，《政治报》披露了一个微妙的变化：特朗普政府正在悄悄把加利巴夫视为未来的潜在合作伙伴，甚至愿意考虑让他担任新领导人。这个消息来得很突然，因为就在2月28日，以色列刚刚通过空袭行动炸死了哈梅内伊等多位高层。美国白宫很快回应说，“我们心目中的大多数人都死于以色列的空袭”，暗示名单上的候选人已经所剩无几。特朗普曾明确表示反对穆杰塔巴上位，对于这次选举结果他非常不高兴。《华尔街日报》分析认为，这是伊朗释放的一个强硬信号，表明他们要与美国和以色列战斗到底。作为与革命卫队关系密切的人，穆杰塔巴预计会采取强硬的对抗立场。而在接下来的谈判中，特朗普也暗示自己的施压策略可能会转向通过外交手段解决问题。不过，关于加利巴夫的话题在美国国内引发了不小的争议。《政治报》3月24日报道称，以色列驻美大使耶希尔·莱特当天在哈德逊研究所发表讲话时公开反驳了华盛顿的看法。莱特强调说，现年64岁的加利巴夫曾在伊朗伊斯兰革命卫队服役数十年，他绝不是能代表华盛顿在德黑兰行事的温和派候选人。莱特认为加利巴夫不可能脱离伊朗政权体系独立行事。“当谈到加利巴夫时，突然间大家就把他当成了温和派。我在这里想告诉大家：加利巴夫绝不是温和派。”莱特直言不讳地指出，“这话可能会惹恼一些人，但我坚持要说真话。”白宫方面对此保持沉默，没有回应这番言论。 这次关于谁适合领导伊朗的争论背后，实际上反映了美以两国在伊朗问题上目标的不一致。有消息称美国情报官员上周曾指出，两国政府在联合军事行动中有着“不同的目标”。具体来看，以色列的目的是推翻德黑兰政权，而华盛顿至今没有承诺支持这个目标。莱特解释说这种分歧并不意味着两国政府出现了根本性的裂痕。“如果美国最终认为加利巴夫是像德尔西那样的人选，我们依然是合作伙伴。”他说，“我们会尽力而为。”莱特还特别强调了双方自去年夏天以来一直保持步调一致的事实。他反驳了“以色列拖美国下水”的说法，并称“即使是恋人之间也会有争吵”。 除了加利巴夫之外，流亡的伊朗王储礼萨·巴列维在今年1月的抗议活动中展现出了很大的影响力。虽然《政治报》的文章没有明确提到他是否是候选人，但特朗普政府似乎并没有认真考虑过让他来领导伊朗。一位政府官员告诉记者：“他是在伊朗国外长大的，你最不想做的就是在那里安插一个人。那会造成混乱。” 另一个值得关注的动向是：《政治报》的报道称白宫目前还没有锁定任何一位候选人。他们希望通过压力测试来找出一位愿意达成协议的人选。一位官员评价道：“他（加利巴夫）是个热门人选……但我们需要对他们进行测试，不能操之过急。”这说明美国政府内部对于如何与伊朗谈判仍在进行多方面的探讨和权衡。