窝阔台汗召开宗室大会，给了诸王子领兵西征的机会，这便有了后世所谓的“长子西征”。拔都在速不台的辅佐下接过帅印，大军于1235年秋渡过乌拉尔河，先灭掉保加利亚，再攻破罗斯。1237年冬，梁赞、莫斯科、弗拉基米尔等城被烧成一片焦土；1241年春，列格尼卡战役中，波兰与日耳曼联军溃败；同年夏天的赛约河之战里，匈牙利主力全军覆没，前锋甚至攻到了维也纳城下。眼看拔都就要翻越阿尔卑斯山去征服欧洲，窝阔台突然病逝引发了汗位之争，拔都只能下令撤军——东欧第一次尝到了蒙古铁骑的余威。蒙哥继承汗位后，把目光投向了西亚。旭烈兀率领大军攻破木剌夷国的堡垒群，接着兵临巴格达城下。1258年夏天，末代哈里发穆斯台绥木出城投降，阿拔斯王朝就此灭亡，巴格达城大火烧了三个月都没熄灭。蒙古军接着南下占领了叙利亚的阿勒颇和大马士革。正当他们准备渡海进攻埃及时，蒙哥在钓鱼城下战死了。旭烈兀只好带着大军东返中国，只留下怯的不花在叙利亚驻守。1260年发生了艾因贾鲁特战役，马穆鲁克军队凭借人数优势取得了胜利——第三次西征就这么结束了，蒙古铁骑在西亚留下的最后一个据点也被当地人同化了。 1206年，斡难河源头的寒气也没能浇灭铁木真的雄心壮志。蒙古各部在斡难河源头推举他做了大汗，“成吉思汗”的名号因此响彻草原。他用千户制把分散的部落凝聚成了一股绳，又靠着怯薛军作为脊梁骨，把蒙古从松散的部落联盟升级成了横扫陆地的“风暴”。 草原再大也填不满不断膨胀的帝国胃口。粮食、丝绸和工匠这些原本不属于游牧人生活的“软需求”，成了蒙古铁骑向西寻找的目标。1218年，花剌子模杀死蒙古商队并侮辱了使臣，一封挑衅书直接点燃了西征的导火线。1219年到1225年这六年间，成吉思汗亲率二十万骑兵扑向了花剌子模。面对敌人四十万兵力的防御阵势，他派哲别和速不台绕远路包抄过去，自己带着主力直接攻城破寨。讹答剌坚守了五个月后还是陷落了，撒马尔罕和玉龙杰赤也相继开门投降。更令人震惊的是哲别和速不台：他们一路追击摩诃末一直追到高加索山脚下，在迦勒迦河打了一仗，把罗斯诸公国的联军打得七零八落后才东返与主力汇合——中亚咸海西岸第一次留下了蒙古弯刀划过的痕迹。 中原的火药与攻城器械被迅速传到了西方。蒙古人用敌人的技术更快地征服了敌人。招降和屠城两手并用也是重要手段：主动归顺的人可以免三年赋税；那些负隅顽抗的城市被攻破后往往会被屠戮三日。这种恩威并施的办法让敌方的士气一下子崩溃得像雪崩一样。 一人配备多匹马可以实现高速移动和快速撤退。射箭和冲锋都在马背上完成，“闪电战”的雏形其实早在13世纪就已经有了。全国按照十户、百户、千户来编组管理；平时老百姓种地放牧，到了打仗的时候就变成士兵；怯薛军既是大汗的卫队，也是帝国最精锐的“军校”。 驿站系统把东西方连接了起来，商队日夜不停地赶路做生意。指南针、火药还有印刷术沿着蒙古通道进入了欧洲，给后来的文艺复兴和地理大发现提供了助力；西方的天文学、数学和医药学也反过来进入了中国。四大汗国虽然最终分崩离析，但在刚建立的时候还是奉同一人为宗主的，这就形成了一个松散的“全球帝国”的雏形。 金帐汗国统治罗斯地区长达两百多年，伊利汗国则复兴了波斯的学术文化——在征服者的马鞭下，不同的文化和民族相互交流、碰撞并重新生长起来。 亚欧大陆第一次被同一套体系贯通起来了。原本连成一片的驿站让商队昼夜不停奔跑；而中原的火药、指南针还有印刷术通过这些通道传到了欧洲；反过来西方的天文学和数学也传到了中国。四大汗国虽然最后分裂了但初期还是尊重同一个主子的，这就形成了一个松散的“全球帝国”的样子。 13世纪的战火已经消散很久了但蒙古西征留下的遗产还在呼吸着。它告诉后人战争既是文明的刻刀也是文明的泵车——既能摧毁旧世界也能把新知识倒灌进来。当弯刀和马蹄最终消失在历史深处的时候那道被鲜血和火焰照亮的亚欧轨迹却成了人类史上最浓墨重彩的一笔供后人反复观看、思考和追问。