1066年，向太后嫁给了颍王赵顼，也就是后来的宋神宗，成了安国夫人。虽然她一直被认为是个守规矩的女子，很少给家族求官，但实际上她的内心并不简单。她早早意识到自己不能生孩子，所以让家人远离后宫的争斗，只给哲宗选妃时定了规矩：向家女眷一概不参与。向太后的算计很精明，因为她知道一旦没有自己的子嗣来继承皇位，家族的地位就会岌岌可危。 宋神宗于1085年去世后，25岁的哲宗赵煦继承了皇位。可惜没过几年，哲宗也在1100年正月去世了。最让大家头疼的是，哲宗一辈子只留下一个儿子赵茂，这孩子才三个月大就夭折了。这下大宋的皇位又空出来了。按照规矩得找神宗的其他儿子来接班，而神宗一共有14个儿子10个女儿。 这时候大家看了看名单，发现神宗还有五位成年的儿子：九子吴王赵佖、十一子端王赵佶、十二子燕王赵俣、十三子楚王赵似、十四子越王赵偲。表面上看是五选一，但里面的门道可深了。原来吴王赵佖的母亲是惠穆贤妃武氏，端王赵佶的母亲是钦慈皇后陈氏，燕王和越王的母亲是贤妃林氏，楚王的母亲是钦成皇后朱氏。武氏和陈氏都已经去世了，只有朱氏和林氏还活着。 向太后抓住了这一关键点来算计。她知道如果选楚王赵似当皇帝，朱氏的地位肯定会水涨船高，那她自己就只能靠边站了。所以她就把宝押在了端王赵佶身上。这个端王不仅生母早死没有外戚势力，而且是向太后亲自抚养长大的。这对向太后来说简直是一手好牌。 宰相章惇第一个跳出来反对。他搬出“无嫡立长”的老规矩，主张先立年长的九子吴王赵佖。章惇心里盘算得很清楚：立赵佖只是个幌子，主要是想把楚王当成备胎。等到楚王即位后，朱皇太妃的地位高了，向太后自然就没权了。章惇以为自己能靠拥立之功往上爬呢。 可章惇小看了向太后的手段。面对章惇的阻挠，向太后没有硬碰硬。她先宣布吴王赵佖有眼疾不能理政；然后说自己和端王赵佶感情好得跟亲儿子一样；又私下里安抚林贤妃那一派；最后提出新君必须请她垂帘听政。这几招下来把章惇的计划打得七零八落。 到了1100年正月哲宗大殓那天后一天，向太后宣布垂帘听政并正式把端王赵佶扶上了皇位。这个登基后的徽宗为了报答向太后的恩情坚持让她继续掌权；太后去世后他又给她连赠谥号大建寺院；向家子弟也因此全都跟着享福升官了。 不过看起来皆大欢喜的结局背后其实危机四伏。宋徽宗迷上了画画写诗任用蔡京童贯这些奸臣；政治大权逐渐被外戚和宦官抢走了。章惇被贬到雷州去了；楚王赵似也郁闷地死了；朱氏那一系被彻底边缘化了；等到靖康之变发生时宣和年间的那些繁华全都成了泡影。 历史有时候真像个圆圈——谁能想到当年向太后力保的那个存在感很低的皇子居然把大宋江山给推到了深渊呢？