清明节通常落在4月的一个重要原因，是和地球公转与公历历法的关系密不可分。每年地球绕太阳一圈大约需要365.2422天，而公历一年只有365天，这中间大约相差0.2422天。经过四年的累积，这个差值就接近1天了，所以节气会被迫向后推迟。按照这种模式计算，清明这个节气通常会出现在4月4日到6日之间。 这个过程其实可以追溯到很久以前。从1900年开始算起，清明的公历日期大概每隔两年就会发生一次变化。1900年到1943年之间，清明节通常是在4月5日或者6日；1944年到1975年的时候，清明全都在4月5日；1976年到2007年的周期里，闰年的清明会出现在4月4日；而从2008年一直到现在，闰年以及下一年的清明也继续保持在4月4日，其余的年份就会退回到4月5日。比如2008、2009、2012、2013、2016、2017、2020和2021年的清明节都发生在4月4日；而2010、2011、2014、2015、2018、2019、2022和2023年的清明节就出现在了4月5日。 这样的变化规律看起来可能有些随意，但其实是因为地球绕太阳运行时所产生的回归年被悄悄改写了。这种“漂移”的现象其实是地球自转公转过程中必然存在的误差所导致的。不管是4月4日的晨曦，还是4月5日的暮色，甚至是4月6日的深夜，它们本质上都是在提醒我们要珍惜当下。 当我们给祖先插柳扫墓，或者给自己踏青时，把这些思念和珍惜折进纸船放进河里让它顺流而去，其实也是在提醒自己把心带回到当下。五代时期赵嵒创作的《八达春游图》中就描绘了人们春游时的景象；明仇英所画的《春游晚归图》也展现了人们在春游结束后回家的情景。元胡廷辉画的《宋太祖蹴鞠图》记录了宋太祖蹴鞠的场景；元王振鹏的《驭马踏青图》则描绘了人们骑马踏青的画面。丰子恺创作的《放风筝》也表达了人们在春天放风筝的乐趣。 这种节期的微小摆动其实不过是自然规律罢了。节气清明是指太阳到达黄经15°的那一刻开始算起的一个时间段；而节日清明则是特指交节当天的那一天。虽然很多传统节日像春节、中秋和端午都是按照农历定下来的固定日期过的，但是清明却像个“另类”，它的日期没有固定的规律可循。今年它可能在农历二月廿三，去年又可能在三月十二，前年还可能是三月初一。 这种混乱主要是因为农历是一种“阴阳合历”，它是由月亮和太阳共同决定的。平年有12个月，闰年有13个月，日数相差很大。如果用月历来定节日的话自然就会忽前忽后了。但是如果改用公历来算的话，清明就会“收敛”很多了：基本都落在4月4日到6日之间。 这个过程其实也是在告诉我们：别等到来日方长。 所以当我们看到“忽见家家插杨柳，始知今日是清明”的时候就会知道今天是清明节了。 4月4日临近的时候这种祭祖扫墓、踏青折柳的仪式感就会扑面而来了。 那么你知道为什么清明总是会在4月吗？ 这张图就把这个节期“漂移”的密码给你说清楚了。 实际上只有在24节气里才有清明同时拥有“节气”和“节日”双重身份的情况。 其他像冬至虽然曾经被叫做“小年”，但现在已经不是法定节日了；而只有清明稳坐“双料”交椅。 那么为什么偏偏是4月呢？ 这其实是回归年“偷走”的时间造成的。 这种情况从1900年开始一直延续到现在。 有时候我们会发现这个变化规律似乎有点随意，但实际上它还是被回归年悄悄改写了。 所以不管是4月4日还是4月5日或者是4月6日，本质上都是一样的。 它就是想提醒我们：要珍惜眼前人眼前事。