就在130个正规团加上地方保安团总兵力超30万的蒋介石大军气势汹汹地扑向湘西腹地之际，红18师师长张正坤指挥部队向东北方向转移，最终神不知鬼不觉地摸进了桑植县的上河溪附近。眼看到了关键的突围时刻，侦察员却突然报告前方有一支大约40人的团防队在拦路。虽然张正坤明白这支只有40人的小部队根本难不倒红18师，但他清楚如果贸然开火，必定会惊动大部队，后果不堪设想。无奈之下，他只得给师政治部主任李信出主意，决定打贺龙的招牌。毕竟湘西的地方武装对贺龙向来敬重，他们要利用这一点。张正坤和李信商量好了计策，立即写了一封书信，又拿了60块大洋，派参谋带着礼物去找团防头目。参谋刚走出去一百多米，张正坤又追上去把自己的皮大衣交给他，让他一并给带去。团防头目一看既有人情又有钱赚，自然痛快地放行。这一来二去，红18师在当地多争取到了两天的时间。他们趁机收拢了失散的人马，还小规模地发展了队伍力量，为之后的突围打了个好基础。不过就在这时，红一方面军已经在1935年10月与刘志丹、谢子长率领的西北红军在吴起镇顺利会师了。这种欢腾的场面让蒋介石看清了局势：他已无法再将这股洪流降服了。无奈之下，他只能把目光重新转向南方，死死盯住还留在湘鄂川黔苏区的红二、六军团不放。坐镇宜昌行辕的陈诚正率领着蒋军从四面八方围向苏区的心脏地带。这支红军部队可算是历经了重重艰险才走到了这一步。但不管是之前利用贺龙的威望获得短暂安宁，还是后面迎来了吴起镇的大胜利，他们都深知自己的突围之路才刚刚开始。