1960年代，美国贝尔公司推出了世界首款专用武装直升机AH-1“眼镜蛇”，如今这款机型的升级型AH-1Z“蝰蛇”已被美军海军陆战队装备。印度空军把14亿美元砸向波音公司，拿下了22架AH-64E“阿帕奇”。这批原本属于陆军的订单被空军抢先抢走，这成了后者建设的一大里程碑。第一架飞机在2018年的亚利桑那州工厂完成首飞，如今正式交付部队，树梢高度的杀手已列装。为什么叫“树梢杀手”？因为它能隐蔽在树林顶部发动攻击。 印度军队装备里超过六成还是俄罗斯零件，但美国波音的产品正在改变这种局面。C-17环球霸王Ⅲ战略运输机、CH-47F“支奴干”重型运输机陆续飞进印度。空军已经把4架CH-47F接回家，运输、火力、突击三位一体的美式组合拳已经形成。除了这两种直升机，印度还引进了P-8I反潜巡逻机，海军也买了P-8A“海王”。 相比日本自卫队买13架AH-64D花掉的钱（相当于两架F-22A的价码），印度空军拿下AH-64E的单价约6000万美元显得更划算。虽然每架F-35A闪电II约8000万美元，但对急需高端战力的印度来说，“贵得有道理”成了最合理的解释。 AH-64E搭载两台T700-GE-701C涡轴发动机，最大外挂重量可达8吨。机上的防弹装甲能抵御23毫米炮弹破片，头盔瞄准具和链式机炮、海尔法导弹实时联动，“发现即摧毁”是其核心战法。目前有14国空军装备了这款飞机。 获得AH-64E只是个开始。陆军还在使用俄制米-26和米-35直升机，但空军版的阿帕奇将优先列装。技术代差优势从天空一路延伸到地面战场。现在已有14国空军装备了AH-64E，它的战绩和口碑早已写进教科书。 美国波音产品正把印度空军推向“南亚最强”的宝座。地表最强武装直升机已翱翔喜马拉雅山脊，下一场空战叙事或许将由它写下注脚。