杀伤性T淋巴细胞，简称为CTL，在细胞免疫里是关键角色。给免疫细胞赋予杀伤能力，把肿瘤、病毒或异常蛋白标记的目标细胞识别并消灭。CTL和自然杀伤细胞组成双重防线，把病毒和肿瘤阻挡在外。杀伤性T淋巴细胞有两个主要杀伤机制：颗粒酶途径与Fas途径。当CTL细胞的受体接触到抗原后，穿孔素与颗粒酶会迅速分泌出来，穿孔素把靶细胞细胞膜穿孔后，颗粒酶进入靶细胞内部，给它发送凋亡信号。另一种途径是通过Fas配体与靶细胞上Fas受体结合，使凋亡信号级联放大，让靶细胞快速凋亡。科研人员做了一次实验，把杀伤性T淋巴细胞与COLO 205和K562两种肿瘤细胞共培养。结果显示，给COLO 205的杀伤率高达46.27%，而给K562的杀伤率只有20.94%。这次实验证明了杀伤性T淋巴细胞对CEA抗原具有很强的特异性。另一个实验用MHC-肽四聚体和流式细胞术来检测外周血中的特异性CTL。结果表明PSA特异性CTL占受检细胞的55.59%，而CEA特异性CTL占47.33%。这些数据都表明抗原特异性的杀伤性T淋巴细胞确实存在，并且可以在外周血中被准确捕捉到。通过颗粒酶攻击、Fas信号触发，还有流式技术精准检测，一次次实验让人们意识到杀伤性T淋巴细胞不仅是免疫系统的亮点，还在对抗肿瘤和病毒方面具备巨大潜力。