尽管是1974年首飞的B-1A，由于造价高昂且研发路径摇摆不定，军方最终不得不做出让步。把计划中能够达到的2马赫巡航能力砍掉，还把可调进气道改成固定式，顺便在机身上涂满雷达波吸收材料，就为了获得那一点隐身性能。1986年终于装备部队的B-1B，最大起飞重量飙升到了216吨，可速度却只剩下1.2马赫。曾经梦想的“枪骑兵”双翼被折断，换来的是更强的战场生存能力。短短两年时间里，100架B-1B便下线了，总共花费了350亿美元，平均每架造价约为3.5亿美元。这一造价在当时的记录里至今都难被超越。然而查看最新的飞行成本报告就会发现，B-1B每小时的飞行费用高达5.9万美元，只比B-2便宜了5000美元。跟老当益壮的B-52H相比，成本却高出了近50%。这种高成本的根源在于那复杂的变后掠翼设计。翼面上铰链多、液压系统复杂，每次维护检查都耗时很久。一旦有一个铰链卡住不动，整架飞机就可能停飞数周。反观B-52H那种直通式机翼结构简单可靠。一小时只要38000美元的低价成了B-1B最大的克星。 如今依然在役的76架B-52H其实并不算真正的“古董”。它们正在批量换装罗罗F130大推力涡扇发动机，还配备了AN/APG-79有源相控阵雷达和高超音速导弹武器舱，已经升级成了B-52J/K型。按照军方的计划，这批“老爷机”将一直服役到2050年之后。算上机龄即将逼近90岁，它们甚至有可能突破百年大关。一边是技术先进却非常娇贵的B-1B，一边是看似老旧但特别皮实的B-52H——如果只打一场战争只让一架轰炸机出战谁更划算？答案或许早就写在了账单上。