说到农历新年的开头，以前其实是人和一只叫“年”的怪兽在较劲。那怪兽长得像头牛，脑袋像狮子，爪子又长又尖，平时躲在深山上吃活物。等到快过年的时候，山上东西吃光了它就会下山进村，牛羊、粮食还有小孩都会遭殃。 这时候老百姓也没办法，只能把家里存的好东西都摆到门口喂它，想用满桌子菜换个平安。据说只要闻到红色的东西还有火的味道，“年”就会以为家里点了篝火不敢进来了。所以，红色和响声就成了最早用来吓唬它的东西。 后来人们慢慢发现，这怪兽其实就怕三样东西：红色、火还有大动静。红色会让人联想到血和火的灼热感觉；火光是家里一直亮着的灯笼和灶火；巨响就是鞭炮炸开和锣鼓敲打的声音。于是大家就在除夕夜开始挂灯笼、贴春联、放爆竹了，原本是为了赶走坏东西，后来不知不觉就变成了迎接新的一年。 听说古时候有个叫鸿钧老祖的道人很厉害，他布下了火阵还有天罗地网，最后把这个怪兽给抓住了。这怪兽后来变成了一匹好马给老祖当坐骑。虽然这个故事听起来有点神化的味道，但它其实表达了人们对征服自然的自豪——当那个凶猛的野兽被驯服了，过年也就不再是逃跑或者害怕的时候了。 从那以后家家户户每年到了这个时候都会重复以前的做法：放鞭炮、点灯笼、穿红衣服、贴春联。这些做法一代代传了下来，红色和火药的味道就成了春节最显眼的特征。那个本来让人害怕的“年”字也变了意思，变成了“新的开始”的象征。 现在咱们放烟花、喝团圆酒的时候，其实就是在完成那个老祖宗传下来的循环——把过去的恐惧变成热闹的庆祝活动，把结束变成了新的开始。