1929年，资本主义世界爆发了经济危机，这给日本经济带来了巨大的冲击，工厂破产、失业率激增、社会动荡不安，这让军国主义派系趁机提出摧毁财阀、实现社会财富再分配的主张。面对这种局势，日本面临两个选择：要么坐等工人运动发展可能引发像俄国那样的革命，建立日本苏维埃共和国；要么通过侵略中国并挑衅欧洲列强来扩张殖民地甚至对抗美国。历史最终选择了后者。 东亚局势在明治维新之前就为日本提供了机遇。早在大航海时代，西洋列强开始全球殖民扩张，但征服、建设、维持秩序都需要时间。19世纪40年代西方列强开始考虑征服东亚时，清朝在经历第二次鸦片战争后进行洋务运动试图通过引进技术加强国力。虽然洋务运动最终失败，但西方列强对清朝的改革保持警觉，因为他们担心清朝恢复力量会改变东亚秩序并损害自己的利益。英国和美国不仅对清朝警觉，还担心沙俄崛起带来威胁。17世纪沙俄逐渐占领北亚并对东北亚虎视眈眈，这让英美感到威胁。 沙俄的威胁让英美认为需要一股力量来遏制其扩张。相比朝鲜和琉球等国，日本虽然资源匮乏且实力有限，但地理和政治位置使得它成为潜力股。通过扶植日本既可以遏制清朝和沙俄的扩张，又能避免日本变得过于强大威胁自身利益。英美看到了通过扶持日本来削弱两大对手的机会，所以全力支持日本的改革和发展。 甲午战争中日本击败清朝使其失去进一步崛起可能；日俄战争中再次战胜沙俄彻底打破其在东北亚的扩张野心。如果没有英美支持特别是背后的策略考量，日本未必能打败这两个对手；而没有这些胜利积累明治维新也很难成功。 日本在外部环境帮助下取得军事胜利和政治地位后内部却面临困境：资源不足、发展资本主义所需技术和市场条件匮乏；虽然吞并韩国和琉球但这两国经济体量不足以满足需求；辛亥革命后中国民族工业发展对日本产品构成竞争和抵制导致市场环境严峻。 总之近代日本的明治维新能够成功没有遇到列强阻断是因为当时东亚复杂的地缘政治局势：首先东亚局势给日本提供了独特机遇；其次沙俄崛起令英美不安促使他们支持日本；再者英美通过扶植日本既遏制清朝和沙俄扩张又避免日本威胁自己利益；最后如果没有英美支持明治维新很难取得如此成功而日本如果未能得到外部支持也许永远无法在明治维新中突破困境。