元深从最初效忠皇室，到后来被冠以叛将的罪名，这一段血腥的浮沉史让人唏嘘不已。普通七年八月，元洪业为了向北魏朝廷请降，亲手砍下了鲜于修礼的头颅。不过这个举动却引来了贼党葛荣的愤怒，他反手把元洪业给杀了，自立为新首领。短短几天时间，河朔这片土地上发生了翻天覆地的变化，鲜血把汾水和滹沱河都染红了。 接着尔朱荣率领军队路过肆州，刺史尉庆宾害怕他的势力太强大，便紧闭城门不敢出来见他。尔朱荣非常生气，下令攻城，最终生擒了尉庆宾并把他押回秀容，随后立了尉庆宾的叔叔尔朱羽生为新刺史。朝廷发来的诏书在这个时候完全失去了效力——北魏地方的兵权开始不受控制。 贺拔胜、贺拔岳三兄弟起初跟随元纂镇守恒州；平城陷落之后他们便失散了。贺拔岳投靠了尔朱荣，而贺拔胜则逃到了肆州。当尔朱荣攻占肆州并抓获贺拔胜的时候，他大笑道：“得了你们兄弟俩，天下就不愁不平定了！”从此他把贺拔胜当成自己的智囊，每次遇到军机大事都和这两兄弟私下商量。 葛荣吞并杜洛周的旧部后北上攻打瀛州；广阳忠武王元深从交津率领军队尾随追击。九月十五日，葛荣来到白牛逻这个地方，率领轻骑突袭章武王元融的大营，并把元融斩杀于阵前。元深得知这个消息后勒住马缰停住了脚步——他害怕自己会重蹈元融的覆辙。 胡太后相信了总监督元晏的谗言：“元深徘徊不前是为了图谋不轨。”她在京城悬赏一千匹丝绸来捕捉元深的谋士于谨。于谨得知这个消息后主动来到京城的告示栏下大喊：“我就是于谨！”他当面对质胡太后陈述元深之所以犹豫不前的原因与他对朝廷忠心耿耿的事实，太后立刻消了气并释放了于谨还让他回营继续工作。 后来元深退守到定州这个地方，定州刺史杨津也开始怀疑他可能要谋反了。元深干脆住进了城南的佛寺里躲避起来。两天后他把都督毛谥等人召集过来“交臂为约”，约定在危难时刻互相救援。没想到毛谥转头就把盟书交给了杨津说：“证据确凿无疑！”杨津派士兵夜袭佛寺想要抓住元深，元深急忙逃跑却被追兵围困在博陵地界上最后被葛荣的游骑给抓住了。 刚登上王位的葛荣对部属们的“反水”行为非常忌讳；看到元深到来的时候贼众中有不少人觉得他威望很高很有能力投靠过来还有意思称王于是葛荣马上下令处斩他和他的家人以及幕僚城阳王元徽趁机上奏说：“元深已经投降贼人！”于是元深一家老小全都被捕入狱关押起来只有王府的佐吏宋游道（宋繇玄孙）连夜上书为元深申冤才保住了他们家性命。 从一开始主动请缨到最后束手就擒再到最后被斩首示众只过了短短几个月的时间；民众暴动如野火般蔓延朝廷内部又像蝗虫一样争斗不休——胡太后轻信谗言导致朝廷上下离心离德——北魏王朝走向崩溃的剧本终于揭开了更血腥的一幕。