蛋白质被酸或蛋白酶切小后经干燥制成的淡黄色粉剂，带肉香味。大家熟知的牛肉、酪素还有明胶，经过加工都能变成蛋白胨。蛋白胨就像是肉被胃酸和蛋白酶消化后的半成品。 对于微生物来说，有机氮、维生素和少量糖类是生长的必要原料。蛋白胨能提供这些元素，所以它常被加入到培养基里给微生物当作口粮。 生长因子是微生物自身无法合成却必须的营养物质。广义上，它包括维生素、碱基、生物素等；狭义上只指维生素。无论哪种定义，生长因子都是微量的、不可或缺的。 尽管蛋白胨含有一定量的生长因子成分，但在有些教材中，它并不等同于生长因子。因为它不是专门为了提供这些微量元素而存在的。 虽然教科书里明确指出蛋白胨不算是生长因子，但是在实验中有时候也会把蛋白胨当作生长因子来使用。这是因为不同菌株对微量元素的需求程度不同。 虽然关于蛋白胨和生长因子之间的定义存在争议，但在给微生物配制培养基时，基本逻辑是不变的：先提供氮源，再补充微量元素，最后调整pH值和溶解氧浓度。 不管怎样变化这个问题的答案都不会改变：科学事实是清楚的。但在考试中出现这类题目时要注意题目中的用词选择准确答案。