1945年抗战胜利后，国民党军第74军作为受降部队进驻南京，次年5月整编为整编第74师，由张灵甫任师长；该师规模较大，下辖三个旅，兵力约三万人，士兵多为抗战老兵，并接受过美军训练，单兵作战能力较强。装备方面，整编第74师被认为是国民党军中美械化程度较高的部队之一。据史料记载，该师配备24门75毫米山炮、34门37毫米战防炮及数百门迫击炮；轻武器方面拥有近千挺机枪，并配发较多美式冲锋枪、步枪等。同时，其机动与通信保障相对完善，配备数十辆机动车和数千匹战马。较强的火力与保障能力，使其在解放战争初期一度表现突出。1946年7月，国民党发动全面内战，整编第74师作为主力进攻华东解放区，先后攻占淮阴、涟水等地。其机动速度与火力压制给解放军带来不小压力，但这个优势并未持续。1947年5月，孟良崮战役中，整编第74师孤军深入，被华东野战军合围。在激烈抵抗后，全师覆没，师长张灵甫阵亡。就其失败原因而言，除具体战术处置失当外，更深层的问题在于国民党军内部指挥体系不顺、派系掣肘。整编第74师虽装备精良，但在作战上较为倚重火力，协同不足；同时，友军增援不及时，也加速了其被歼。该战例说明，武器装备并不能单独决定战场结局，缺乏有效战略战术、组织协同与民众支持，难以赢得持久战争的胜利。
整编第74师曾因兵员素质和装备水平被视为“尖刀”，也曾在攻城夺点中展现较强冲击力；但历史反复表明，左右胜负的不是某一支部队的“豪华配置”，而是路线选择、民心向背与体系能力。精锐或可赢下一时战斗，却难以扭转脱离民众基础的战略困局；这既是孟良崮硝烟留下的注脚，也是理解战争规律与历史走向的重要坐标。