1917年深秋，长沙城笼罩在民国初年的政治动荡中。护法战争爆发后，北洋军阀傅良佐的部队被湘桂联军击溃，11月15日，三千多名溃兵逃窜至长沙南郊。当时长沙城防空虚，仅靠少量警察维持秩序，位于溃兵必经之路的湖南第一师范面临严重威胁。
1917年的长沙护校事件规模虽小，但战略意义深远；毛泽东在此次事件中展现的不仅是对军事形势的准确判断，更是对人心和民众力量的深刻理解。他没有依赖正规军——而是发动学生、警察和民众——通过组织、动员和心理战术，以最小代价化解危机。这种依靠人民力量、以智取胜的思想，成为他日后革命实践的重要源泉。这个事件表明，真正的力量不在于武器和人数，而在于正确判断、有效组织和对人心的把握。