最近，德国的火葬场因为能源价格飙升而陷入了困境。德国能源巨头莱茵能源宣布，天然气价格将上涨230%，整个国家都在盘算着如何度过这个寒冷的冬天，然而谁能想到，最先受影响的却是火葬场。莱茵-陶努斯火葬场是德国最大的一家，每年要处理3.5万具遗体，老板科恩斯根无奈地说：“从2023年起，我们的天然气账单将增加6倍。”情况还不止如此，德国联邦经济部还发出了天然气供应中断的警告，一旦燃气供应中断，火葬场就会被迫关闭。为了应对这一困境，科恩斯根想出了一个办法：给焚化炉保持24小时保温。他把耐火砖提前加热到850℃，这样就能持续释放热量给遗体，只要少量天然气维持火焰即可。这种方式能减少能耗，达到原来的1/20。于是焚化炉从“随用随点”变成了“常开常温”，即使在夜间和周末也保持微火运行。科恩斯根的这个实验很快在同行中传开了。但是并不是所有火葬场都有条件实行24小时保温。德国有160座火葬场，其中75%的逝者选择火化。不过分布非常不均衡，有些小型火葬场一天只处理一两具遗体，周末干脆就关闭。对于这些小火葬场来说，重新点火需要消耗大量天然气，按每个月双休算就会浪费1400立方米天然气——相当于两个人一年的生活用量。 如果继续涨价下去，他们只能考虑使用液化石油气或电力作为替代能源了。但转型之路充满困难，缺乏资金和余热回收技术的支持。德国统计局数据显示，在2021年每1000人拥有1.8座火葬场，密度看起来还可以。但如果价格继续失控的话，城乡差距和老龄化问题就会让“死不起”的问题变得更加现实。通货膨胀和能源短缺给逝者家属带来了巨大压力，他们被迫在高价殡仪服务和简单告别之间做出选择。政府补贴对于他们来说只是杯水车薪而已。 下一次当天然气预警再次响起的时候，整个社会都需要思考一个问题：我们到底能为逝者承担多少成本呢？