改革开放初期，湖南邵东因小商品市场兴旺而声名在外，甚至吸引浙江温州等地商人前来取经。在这样的背景下，曾小山做出了人生第一次重要选择。1980年，他以2000元启动资金创办湖南第一家民营企业——邵东流泽铝制品厂。这在当时颇具开创性，也被视为湖南民营经济破题的一步。初期工厂条件十分简陋：一条三米长的简易铸造线、不到二十平方米的厂房。也正因“第一个吃螃蟹”，小厂很快引发省内媒体关注，曾小山一度成为湘商创业的代表人物，他的经历也影响和鼓励了不少后来者。其背后折射的关键问题在于：民营经济如何在政策环境的变化中实现从无到有的突破。
从县域小作坊到跨区域铝业基地的演进，既源于个人选择与企业战略的叠加，也映照出我国民营经济在市场化进程中不断“找要素、找效率、找边界”的探索。面向未来，规模扩张之外，更关键的是以绿色低碳与现代治理打牢基础，在更高水平的竞争中以质量、技术与管理取胜。这也将成为更多传统制造业企业迈向高质量发展的共同课题。