大家说吧，美国的核电圈最近可是动了真格的，Haleu（高含量低浓缩铀）的量产终于被官方放行，这下那些搞先进反应堆的可算是等到了春天。 先来说说监管这边的事儿。美国核管理委员会NRC在2024年正式点头，把Centrus能源公司修订后的Piketon浓缩工厂运营执照批下来了。这可是第一道通行证，允许工厂动手把U-235的丰度提至20%，给国内唯一一个能“炼”出这种高浓度铀的设备松了绑。虽然牌照拿到了，但Centrus也没闲着，他们早就在和能源部DOE商量着呢。 早在2019年，Centrus就和DOE核能办公室签了一份大合同，金额高达1.15亿美元。这份合同要在皮克顿厂里加装16台AC100M级联式离心机，专门用来做Haleu的示范生产。合同期限定在了2022年中，虽说钱由政府和企业分摊着花，但眼见着设备都到位了，进度肯定得提一提。 有了这些设备打底，Piketon工厂马上就能开工啦。按照计划，明年年初就开始动手干第一批Haleu燃料棒，这就把2024年交付先进反应堆演示项目的时间锁死了。大家都知道Haleu好处多，它不光能烧得久（高燃耗），还不像高浓铀那么毒（相对低毒性），简直成了下一代反应堆的“标配”燃料。 再看看市场那头的动向更带劲。DOE搞的那个先进反应堆示范计划里面列出了10种设计方案，结果居然有9家厂子都看上了Haleu。不管是搞模块化小型堆、高温气冷堆，还是熔盐堆、液态金属冷却堆，大家都抢着用这种新玩意儿，这就把整个产业链给带动起来了。 虽然现在大家都在看头一批示范的表现，但以后的路还长着呢。等Haleu的生产规模上去了，成本要是能降下来跟传统轻水堆差不多的水平，那先进堆在碳排放、发电密度、燃料循环效率这些方面的优势就能彻底爆发出来。一旦实现了从示范到商用的跨越，说不定真能把全球的核电版图给改头换面了。