咱们先从美国大西洋城那片灯火通明的地方说起，顺着海岸线一直往南划过去，横渡了大西洋和加勒比海，目光最后就落在了委内瑞拉的首都加拉加斯身上。这地方被称作美洲大陆上的天之骄子，既有那种让人看着头晕的摩天大楼森林，也有贫民区里那种只能压低声音说话的人生。 委内瑞拉的地盘差不多有91万平方公里大，快赶上咱们黑龙江跟甘肃加起来的面积了。早在1498年，哥伦布就在这儿停过船；1523年西班牙人也过来了；到了1811年，独立的旗子终于插上了这片土地。后来发现了石油，南美这国家一夜之间就成了“富得流油”的代名词，探明的储量是南美国家里最多的，光靠出口这石油挣的钱就占了八成。 这座城是1567年开始建的，1577年成了省府所在地，1830年才正式把家定在了这儿。它海拔有922米，四周全是山，把平均气温21℃、一年下800毫米雨的好气候给锁在了山谷里。就算到了5到10月雨季打雷下雨的时候，也挡不住它的好住底子。在空中往下看，整座城市就像块被大山托着的翡翠，亮亮的。 城里的新旧部分完全不是一回事儿。老城区的核心是玻利瓦尔广场，全是雕像、教堂还有那些西班牙殖民时期盖的一排排大宅子；新城区全是高楼大厦、现代艺术馆什么的，在卫星图上看着特别刺眼。地铁有五条线，64%的家庭都有车开，这就把那种古典的街道跟玻璃幕墙放在了一个时空里呼吸。这也说明这城市一直在走钢丝。 这地方还是全国的工业心脏呢。纺织、食品、化工、制药、建筑这些产业都在西部和西南部扎堆儿发展，把全国一半的工业产能都锁在了这770平方公里的地界上。公路网像蜘蛛网一样往四周散开，1983年开通的地铁让这座山城有了垂直的动脉。到了晚上工厂烟囱冒烟写字楼玻璃反光的时候就更明显了：一边是火光冲天，一边是霓虹闪烁。 看着挺光鲜吧？可背后也有暗面呢。再高的摩天大楼也遮不住贫民窟往上爬。这些地方都贴在山坡上一层层摞起来的，路特别窄电线到处横七竖八的垃圾山跟菜地混在一起生活着十多万人的移民和原住民。经济一危机通货膨胀就像脱缰的野马乱跑犯罪率立马就上去了高墙铁丝网成了这本书里最扎眼的一段注脚。