关于“鸿雁”作为书信代称的由来，有两个经典典故值得我们知道。第一个是，唐朝诗人岑参在《逢入京使》中写下了“马上相逢无纸笔，凭君传语报平安”，在那个通信不便的年代，人们把口信或者信件委托给亲友帮忙传递。这其实反映了当时普通百姓之间主要靠人跑腿送消息的方式。 另一个更加著名的例子是宋朝词人李清照在《一剪梅》里写的那句“云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼”，表现了人们盼望书信到来的心情。“鸿雁”这种动物本身也是个关键因素，它是种群居的大型候鸟，每年定时来回迁徙。因为这种守时的特性，古代人希望能借助它们来传递消息。 至于为什么会有“鸿雁传书”的说法，还得从西汉说起。汉武帝时期，苏武奉命出使匈奴，却被单于扣押并流放到北海牧羊。汉昭帝时汉匈和好，汉使便要求释放苏武。但匈奴方面谎称苏武已死。这时苏武的随行人员常惠向汉使献计，说汉朝天子打猎射中一只大雁，脚绑着帛书说苏武尚在某地。汉使便用这个理由去责问单于，最终迫使单于认错并交出了苏武。这个故事发生在汉昭帝初年，苏武被匈奴扣押了长达十九年才回到汉朝。 黄庭坚在那首著名的《寄黄几复》中就用了“我居北海君南海，寄雁传书谢不能”的诗句来描述友人分隔两地、书信难通的困境。《汉书·苏武传》里也记载了这个史实。通过常惠的计策和苏武的坚持，“鸿雁”就成了后人用来比喻书信往来的常用词汇。“寄雁传书”的说法正是从这里来的。