697年到698年这段时间，武则天手里的权力争夺可真是血腥得很。开头讲个大案子：697年秋天，武懿宗拿着剑坐在大堂上，把宰相刘思礼给押上来了。武懿宗想把刘思礼招供出来，给他个活命的机会，只要说出还有哪位朝廷官员跟他一起搞“阴谋”，就放他一马。结果刘思礼为了保命，编了个瞎话，诬告李元素、孙元亨等三十六家“海内名士”是要造反的。结果这三十六家全都被灭族了，他们的亲戚朋友都被牵连进去，有上千人流放各处。这场血案的规模仅次于来俊臣和周兴弄的酷吏监狱。当时的人们私下议论说：武家兄弟用的刀，比酷吏用的绳子还要冷酷。 同年秋天，来俊臣也搞出了个大动作：他准备把武氏诸王、太平公主（中宗唯一长大的女儿）一起列入谋反名单。他甚至想把睿宗和中宗写成是跟南北衙兵马一起造反的人。武氏诸王和公主害怕极了，他们先把来俊臣贪赃枉法的事揭露出来，还提供了铁证。武后下令把来俊臣凌迟处死，他的仇家们争着吃他的肉，很快就吃光了。史书上说他的赃物堆成了山，冤魂塞了路。虽然武后知道天下人都对这件事议论纷纷，但她还是把来俊臣的家产全部抄没了，用来平息大家的怒火。 到了698年春天，武承嗣、武三思在武后面前嘀咕：“自古以来没有让异姓人做继承人的。”朝堂上暗流涌动，各种传言到处飞。狄仁杰上朝时给武后递上了一道折子：“姑姑和侄子跟母子相比哪个更亲？陛下如果立儿子做继承人，千秋万代后子孙还能在太庙祭祖；如果立侄子做继承人，天下还没听说过侄子做天子去祭姑姑的事。”他还恳请把庐陵王（中宗）召回来。 武后动摇了心思。狄仁杰被尊为“国老”，武后每天上朝都要穿着正式的朝服迎接他；狄仁杰每一次劝谏的时候，武后都仔细听着。同年夏天，庐陵王回到了东都洛阳；睿宗主动让位给哥哥中宗。武后立中宗为皇太子；任命元帅狄仁杰为副元帅带兵去攻打突厥。狄仁杰去世后，武后哭得很伤心：“朝堂上再也没有像他这样能给我出谋划策的人了！”一代女皇第一次感到她的帝国失去了最稳当的底牌。