话说在京城，有个叫吴宽的侍郎。他手下有个叫沈周的人，出身诗书世家，自幼在中国传统文化里泡大，学识深似海，还爱收藏书画，家里藏品多得数不清。沈周人缘极好，脾气好得没话说，为人平和又谦虚，只要有人上门求字画，不管是贩夫走卒还是贩夫牧竖，他从不推脱。他的画气韵生动，意境悠远，连文徵明都说他是飘在云端的“神仙中人”。 这一年，苏州长洲来了个新太守曹太守。新官上任三把火，太守府刚翻新好，想找些画工来装修厅堂柱子。衙门里有个小吏嫉恨沈周，见新太守不认识他就把沈周的名字报上去了。小吏心想这下可好了，让个大画家给当苦差，肯定能羞辱到他。 没过几天差役来请沈周去衙门画画。沈周知道这事儿后没发火，只是对差役说：“别惊动我娘，明天我自己去，绝不给耽误。”旁边的客人看不过去了，劝他：“太守不识好歹，您去找那些在京城里的大官说句话，肯定能把这差役免了。”沈周却笑了笑说：“这是分内的活儿嘛，哪儿有什么轻贱之说？要是托人说情免了差事才是真正的轻贱呢。” 其实沈周在京城认识不少大人物，像李东阳、王鏊这些内阁大学士都是他的老朋友。要是想走后门轻轻松松脱身，那是分分钟的事。可沈周压根没把这点小事放在心上。他每天按时去太守府干活儿，早出晚归过得挺乐呵。就这样坚持了好几个月，直到整个府里都装修完了。 那天验收的时候曹太守才发现沈周的画确实画得好，就赏了他几文钱银子。这时候曹太守才知道原来眼前这位画匠竟是大名鼎鼎的沈周先生！等他去京城述职的时候吏部尚书随口一问他：“长洲的沈先生身体还好吗？”曹太守一下子懵了：“谁是沈先生啊？”他只能随便应付两句：“挺好的挺好的。” 后来曹太守去拜访李东阳时被问起有没有收到信之类的事儿。他还是一问三不知只能瞎编：“有信有信。”回去之后他急得像热锅上的蚂蚁找了朋友吴宽问个究竟。吴宽给他详细讲了讲沈周的本事和人品。这一下曹太守才恍然大悟：原来自己眼里的那个画匠就是大名鼎鼎的沈先生！他吓得背上出了一身冷汗。 回到苏州以后他连家都不敢回直接跑到沈周的竹庄去了。他见了沈周是赔礼又道歉满脸的愧疚和懊悔。