在官渡大战获胜后，曹操把乌桓当成了下一个目标。当时北方的局势很复杂，袁绍的几个儿子还在反抗，大家都在等着曹操下一步怎么做。建安十二年左右，曹操总算把袁氏势力给打垮了，袁尚和袁熙没办法，只能往乌桓跑找靠山。 但是大家都不理解，曹操为什么要这么着急去打乌桓。很多谋士都劝他别这么干，怕荆州的刘表会趁机进攻他的后方。这时候郭嘉站了出来支持曹操，他的理由让曹操觉得非打不可。曹操这次是真的拼了老命。 蹋顿这人心慌了，赶紧召集了几万人马来应对。结果准备工作做得太差了，根本不是曹操的对手。张辽亲自上阵把蹋顿给杀了，乌桓的军队一下子就垮了。袁尚、袁熙带着几个骑兵拼命往外冲，跑到了辽东公孙康那边。剩下的乌桓人全被曹军俘虏了。 这次北伐对中国历史影响很大。它不让乌桓变得太强大，也不让袁氏再找机会死灰复燃。沿途的部落都看到了曹军的厉害劲儿，纷纷投降。曹操还把这些乌桓人和投奔者带回内地安置好，后来他们成了曹魏发展的重要力量。乌桓骑兵很能打仗，成了曹魏的王牌部队。 虽然北征乌桓不如官渡大战出名，但是对曹魏集团来说太重要了。这一仗稳固了后方的安全环境，让中原的人口增加了不少。最重要的是把乌桓的统一进程给切断了，避免了像汉代匈奴那样强大的敌人出现。这为边境带来了长久的和平保障。