1881年10月下旬，清政府把左宗棠派到江苏去当两江总督，还让他管着南洋通商大臣这摊子事儿，正好赶上中法战争要开打。左宗棠一屁股坐在位子上，就没闲着，立马张罗着怎么守住海防，准备打仗。他先盯着长江防线，给吴淞口定成了第一道关口，白茅沙当成了第二道屏障，江阴要塞还充当了第三道大门，把防线给连成了一条线，互相保护着，好不让敌人打进内地。到了1884年底，他又派王诗正带着队伍冒险冲过法军严密封锁的台湾海峡，给驻台清军送补给，稳住了台北的局势。 除了管长江和台湾海峡，他还在福建那边下功夫修工事。他在闽江的要塞上多派兵勇、挖地道、竖铁桩、拉铁索，把闽江航道给牢牢控制住，让敌人很难突破。值得一说的是，左宗棠打仗不光靠正规军，他很懂得利用老百姓的力量。当年第一次鸦片战争那会儿，他就想过把渔民练成队伍、设碉堡、藏水雷啥的，让军民一起防守。到了两江总督任上，他在江苏和福建沿海组织了好多渔团，天天带着渔民操练，把他们当防海的主要力量。这说明他对老百姓的力量特别看重，而且知道怎么发动群众。 这招跟他在新疆干的事儿很像——他把本来零零散散的老百姓抗击阿古柏的力量组织起来打有组织的仗，充分发挥了民众的作用。这说明他对老百姓在打仗中的用处看得很透，想法比那些只防老百姓的封建官僚先进多了。 左宗棠用兵特别小心谨慎。年轻时候他常把自己比作诸葛亮，还喜欢签个“葛亮”的名儿，显然受诸葛亮那套谨慎风格的影响挺大。二十九岁的时候他还写了《料敌》《用间》《善后》这些书专门讲怎么打仗，讲了审时度势、小心用兵、重视后路这些道理，显示出他做事稳当、先谋后动的军事智慧。