以前，人们总觉得地球气候一直没变，其实它经历了许多剧变。大约7.2亿年到6.35亿年前，地球被冰雪覆盖，这个时期叫做“雪球地球”。这次科学家们终于弄清楚了当时的海洋到底有多冷。由中国科学院地质与地球物理研究所的路凯、冯连君和罗斯·米歇尔领导的团队，用铁同位素分析技术直接测得了当时的海水温度，大约是零下15摄氏度，比现在深海底层还要低很多。这一结果发表在了国际知名期刊《自然-通讯》上。他们研究了一种特殊的古老岩石——“铁建造”，发现里面的铁同位素组成有特殊的“偏正”特征。通过这个信号，他们推测当时的海洋温度极低。不过在这么冷的水里，海水没完全结冰是因为当时的盐度很高。高盐度让海水的冰点下降到了零下11摄氏度左右。团队认为这种极端环境可能形成于巨大冰架的底部，就像南极冰架下的“冰泵”过程一样。这个研究不仅仅是技术突破，也让我们明白了在全球冰封的情况下还有可能存在局部的微环境。这种认知对探索早期生命如何在这种极端环境中生存演化很有帮助。中国科学家在这个前沿领域表现突出，展示了我们在地球科学方面的创新能力和国际合作中的贡献。