3月27日，意大利要在北京的贝加莫球场和北爱尔兰打一场比赛，这是美加墨世界杯附加赛的半决赛。加图索把意大利足球界的希望都压在了这支蓝衣军团身上，因为这次比赛关系到他们能不能拿到世界杯的门票，也关系到他们能不能结束连续两届都没进世界杯的尴尬局面。 加图索面临着巨大的压力，整个意大利足球界都在支持他。2006年世界杯的时候，格罗索和德罗西等人帮助意大利队获得了成功。现在，德罗西还相信他们能挺进世界杯，连续三届缺席世界杯这种事情绝不会发生。佐拉也说他们必须像2006年那样团结起来共渡难关。 可是，就在大战来临前，国家队集训营却遭遇了一连串坏消息。原本公布的大名单几天之内就被毁掉了，最可惜的是费德里科·基耶萨这位2020年欧洲杯冠军功臣刚回来就退出了集训。斯卡马卡这位高中锋也因伤缺阵，让球队失去了重要的进攻火力和战术支点。 锋线核心缺席让意大利队的晋级之路变得困难重重。面对北爱尔兰可能设下的坚固防线，加图索不得不把更多进攻重任给了雷特吉、拉斯帕多里和年轻小将皮奥·埃斯波西托等人。尽管阵容受损严重，球迷和媒体都呼吁大家别质疑教练的决定，一起支持国家队。 赛前采访中，加图索坦言希望球员们能以轻松的心态应战，但也别忘记他们是为什么而战。他知道如果这次能成功带队杀入世界杯，他会成为全国英雄；但如果失败了，他也得准备好面对铺天盖地的批评。 这场比赛不仅是一场足球比赛，更是关乎意大利足球的尊严、荣誉和未来救赎之路。皮奥·埃斯波西托还没出名呢，但这次任务重得很啊！