这是一场防守压过进攻的硬仗；北京时间3月17日——湖人客场挑战火箭——最终以100比92险胜。比赛的拉锯程度远不止比分所呈现，两队直到最后时刻才分出胜负，也折射出西部竞争的紧张氛围。火箭本赛季的防守体系在联盟处于顶尖行列。数据显示，当他们把对手得分压到100分以下时，战绩为11胜0负，防守效率长期名列前茅。湖人显然有所准备，但进攻依旧艰难推进。全场湖人三分34投8中，命中率23.5%；火箭外线手感更冷，三分26投5中，命中率仅19.2%。在这样的防守强度下，每一次得分都来之不易，球星的单打和关键回合价值被更放大。
这场带有季后赛强度的对抗，一方面检验了球队的防守执行力和球星关键回合的处理能力，另一上也再次提醒阵容深度的重要性；随着常规赛进入冲刺阶段，如何在战绩压力与主力负荷之间找到平衡，将直接影响最终排位。对争冠球队来说，每一场卡位战都是对成色的现实检验。