从过去到现在，中国人过年的方式和意义发生了许多变化。除夕这一天被称为“除夜”，古时候人们会想尽办法驱走一年来积攒的晦气和疫病。他们会敲打锣鼓，举行仪式，把那些不好的东西赶走。 随着时间的推移，除夕的活动变得丰富多彩。人们开始贴春联、燃爆竹、守岁和吃年夜饭。这些现在看起来很有年味的仪式，在一开始却是为了驱邪避灾。大家把希望新年平安幸福的愿望写在门上，贴在墙上。 在年夜饭上，大家会把团圆的味道吃到肚子里。南北朝时期，人们会互相赠送五辛豉酒，后来演变成了吃年夜饭。北方人特别讲究饭菜要有好寓意：饺子形似元宝，咬一口寓意财源滚滚；鱼要完整上桌，寓意年年有余；年糕谐音年高，寓意步步高升；常年菜则图个长寿。 华南地区的人更注重好彩头：发菜象征发财、蚝豉象征好市、烧肉象征红红火火。每一口菜都蕴含着无声的祝福。贴春联也是一个重要环节。五代后蜀时期就开始有了对联，把新年愿望写在门楣上。城市里人们喜欢楷书行草风格的对联，笔力遒劲；乡村则偏爱隶书大字风格的对联，粗犷喜庆。不管形式如何变化，那抹红色总能把“年味”写在街巷尽头。 爆竹声是打开新年第一道缝隙的方式之一。爆竹又叫爆仗，起源于两千年前用竹子在火里烧烤驱赶年兽的活动。后来改成了纸卷火药，一声脆响就把旧岁的残影炸得粉碎。城市禁放后，电子鞭炮和烟花秀接替了这个角色。 压岁钱是长辈们给晚辈祝福的一种方式。相传有个叫祟的黑兽会压在孩子身上给他们带来不幸，所以古人们用红绸裹着铜钱来驱赶它。现在压岁钱升级为百元大钞了，但内核还是把祝福塞进掌心。吃完年夜饭后长辈们坐在桌旁不动声色地等待小辈们磕头拜年并递给红包时说一句祝福的话。 守岁也是一种很重要的活动。苏轼写过：“儿童强不睡，相守夜欢哗。”天色刚暗下来时大家就点亮庭前灯、床前灯还有灶前灯；孩子们熬夜不是为了玩闹而是替长辈守岁——用不熄的灯火留住旧年给新年一个隆重登场仪式。 文天祥在《除夕》中写道：“无复屠苏梦挑灯夜未央。”灯火不灭心事就不会停止；只要还有人在守岁年就还在继续下去。