1945年，八路军主力大量出关，给东北带去了强劲的力量，特别是山东的部队占了很大一部分。当时山东军区下面有5个二级军区，其中滨海军区的实力很强。滨海军区的司令是名将陈士榘，他留守山东，后来成了华野参谋长和三野第7兵团的司令员。因为陈士榘没去东北，副司令万毅就奉命带着滨海支队先出发了。他把第1师和第2师交给了梁兴初、罗华生领着，他们也很快就出关了。这几支部队在1946年被编进了民主联军1纵，成了这支部队的骨干。 当时万毅不是老红军出身，他是从东北军过来的起义将领。尽管东北解放军人才济济，但大家还是选了万毅当1纵司令员。因为从抗战时期开始，他就是这几支部队的老领导了。 不过让人奇怪的是，万毅在主力纵队司令这个位置上只干了几个月，东总就决定换人了。领导给出了两个选择：一个是让他去松江军区当司令员，另一个是去齐齐哈尔步兵学校当校长。万毅不太想去松江搞根据地建设，也不想去干学校里的工作。他想留在前线带部队打仗。 为了能留住万毅，东总又改了主意，让他继续留任1纵政治委员，跟新来的司令员李天佑搭班子一起工作。李天佑是红三军团出来的名将，经验丰富、战斗力强。后来到了1948年3月，四野组建了第5纵队的时候，万毅才重新回到军事主官的位置上。 1947年5月李天佑正式走马上任了。之后擅长用炮的万毅又被任命为四野特种兵司令员。1955年全军授衔时，万毅被评为开国中将。他一直活到90岁高龄，为我军装备发展做出了重要贡献。