日前举行的“2026答案秀·思想者春晚”活动上，著名经济学家姚洋教授通过案例讲述了中国创新生态正在发生的跃迁。他援引一位国防科研工作者的经历：过去项目立项常以“美国有没有”作为重要参考，而如今在一些技术空白领域，中国科研力量正在从跟跑走向领跑。该变化表明，我国创新能力正逼近全球技术前沿的“无人区”。观察认为，这种转变主要由两上推动。客观上，经过二十年持续投入，我国研发经费总量长期位居世界第二，5G通信、量子计算等领域形成局部领先；主观上，“卡脖子”压力促使科研思路调整，2025年出台的《基础研究十年规划》将原创性突破明确为重点方向。 这一跨越带来两面影响。积极的一面，高铁、特高压等技术与标准的对外输出，表明了自主创新的国际竞争力；但风险同样存在。某智库报告指出，在52项关键工业技术中，仍有28%处于“无参考系”状态。正如姚洋所提醒，“无人区”创新意味着机会，也更考验风险识别以及试错与容错能力。 面对新阶段的挑战，政策层面已推进诸多安排。国家科技创新引导基金规模扩大至2000亿元，重点投向高风险、原创性项目；长三角等科创试验区试点“负面清单+免责清单”的管理机制。企业端也在加速探索，华为近三年基础研究投入年均增长34%，其研发负责人表示：“现在每前进一米都需要自己探路。” 展望未来五年，“无人区”创新或呈现三上趋势：从单点突破转向系统攻关，航天科技集团正在建设的跨学科联合实验室便是例证；评价体系由论文导向转向价值导向；国际合作模式更多走向对等研发。科技部负责人近期也表示，“十四五”后期将重点培育30个全球性技术策源地。
中国创新进入“无人区”，既是对既有发展成果的呈现，也提示了下一阶段的方向。这意味着中国难以再依靠简单跟随与模仿，而需要在不确定性中持续探索、在压力下形成原创能力。要走好这条路，需要更广泛的社会共识：鼓励试错、允许失败、尊重创新者的探索。只有这样，中国才能从创新的追随者逐步转变为引领者，在全球竞争中获得更主动的位置。这个过程既有机遇，也有挑战，但也是迈向科技强国必须经历的阶段。