吴国早年是楚国的臣属，不过寿梦不甘心做个附庸，暗自积蓄力量。他把农耕和游牧结合起来，一边让百姓精耕细作，一边训练放牧和狩猎，把家底悄悄攒起来。他还把部落兵丁训练成了能打仗的队伍。公元前585年，楚国忙着和中原各国争斗，顾不上西边的事。寿梦趁机自立为王，建立了吴国，把旗帜插到了今天的苏州一带。刚开始的时候，吴国想先让自己变强，再去争霸。寿梦对内深耕农田、铸造兵器、扩建船队，对外却保持低姿态，不主动去会盟或者侵扰别人。诸侯们没怎么听说过吴国，不是因为它没动静，而是因为寿梦想让吴国隐身，把资源都用在内部建设上。短短几年时间，吴国的水师就成了诸侯中最强大的一支。快艇沿江而下，可以直达太湖和长江。 晋国的使者屈巫臣是个能说会道的人。他听说了吴国的实力后，就来秘密会见寿梦。两人聊了一整夜，寿梦就决定和晋国联手对付楚国。不过他也跟屈巫臣坦白说：“我们缺少好的将领，希望你能给我训练士兵。”屈巫臣回国向晋景公汇报后，晋景公很高兴，赐给他一百多士兵和九辆战车让他去支援吴国。 屈巫臣带着儿子屈狐庸和部属来到吴境时，寿梦亲自到郊外挑选了一块地方筑练兵场。他让全军都拜屈巫臣为师，谁敢怠慢就立刻斩首示众。屈巫臣把晋国的战法传授给吴兵：车战、步战、阵形、攻防口令……几个月后，吴兵就焕然一新了。寿梦趁机扩充军队，陆上步兵和战车配合得很好，水上快艇连环并进。一支能水陆两栖作战的部队正式成型了。 楚庄王听说吴国背叛盟约和晋国结盟后非常愤怒，发动大军进攻。寿梦凭借着“三江五湖”的地理优势，用水师堵住江岸、陆军冲锋陷阵。一年之内打了七场胜仗都赢了。最关键的一战发生在衡山脚下，楚国大将子重率领重兵围攻吴国军队。寿梦亲自率领水陆大军从背后袭击他们的后方。楚军大败而逃，子重只带了几个人逃跑了。回去没多久就郁郁而终了。 这场战争之后楚国不敢再轻易向北侵犯。吴国西面打败了强大的楚国，南面兼并了百越部落，一时声威传遍江淮一带。 寿梦用了三十多年的时间从“楚臣”变成了“霸主”。他明白做霸主不是靠一时之利就能成功的。先藏起锋芒再亮剑；先把军队练好再图霸业。因为这样吴国在寿梦时代打下了坚固无比的军事和经济基础。之后几十年时间里吴国就像一条巨龙一样悄然出水，沿着长江上游一点一点地把春秋时期的霸权版图向东推移。