明朝虽然有北京和南京两座都城，但是崇祯皇帝在面对绝境时，宁可选择在煤山自缢，也不愿南下南京。崇祯继位后，接手的朝廷就像一堆烂摊子，全国面临小冰河期带来的天灾人祸，加上东林党和阉党之间的权力斗争激烈，整个国家的机器几乎停摆。同时，后金在辽东崛起，给边境带来了严重威胁。在这种困境中，崇祯勉强支撑了十七年。 崇祯的算盘打得很精细，但大臣们也各怀鬼胎。他们看到明朝前景不妙，知道李自成势力强大，就想趁势投降捞个好下场，而不是再为崇祯背锅。大臣们心态变化很大，不愿为国家出力，有些人甚至建议崇祯留守北京，太子南下监国，自己做足准备。李明睿是为数不多的清醒者，他劝崇祯迁都但没有人理睬。大多数人都提议让太子监国，没人愿意替崇祯出头。卢象升和薛国观的遭遇让大臣们害怕担责，崇祯又自视甚高不肯低头。 尽管如此，崇祯还是调兵遣将来救北京。但结果让人心寒：山西总兵周遇吉在宁武关战死，李自成大军压境时国丈周奎竟然把亲外孙献给闯军。李自成进了京城后要求大臣们交钱助饷。那些曾经想保持忠诚的人也没得到好下场。