1973年长沙马王堆出土的帛书《战国纵横家书》，给苏秦这位历史人物的真实身份和生平带来了新的解读。杨宽先生通过对这批资料的分析，考证出苏秦其实是燕昭王派往齐国的间谍，他在公元前285年因为事情败露而被齐闵王处死。这个时间点比张仪晚了约十五年，活跃的年代也相差了二十多年，这就把原本模糊的时间线给拉直了。苏秦晚于张仪这一事实，也证明了鬼谷子这个传说人物很可能是假的，张仪才是当之无愧的纵横家鼻祖。不过要理清这段历史确实不容易。《史记》和《战国策》里的记载经常自相矛盾。比如《孟子》里写了燕王哙禅让的事，发生在公元前314年；但按照《燕召公世家》的说法，苏秦又和燕文公的夫人有过纠葛。齐宣王在公元前301年就去世了，接下来才是齐闵王即位。如果按《苏秦列传》说的他死在齐闵王时期，那时间线肯定对不上。再加上苏秦有苏代、苏厉、苏辟、苏鹄这四个兄弟，他们的事迹经常纠缠在一起，很容易让人觉得活动年代被拉长了。 太史公在写《史记》的时候，大量参考了《战国策》的内容。这本由刘向正式命名的书材料其实多来自战国时代，它更多是用来教学的经典，里面有不少杜撰和错误。苏秦和张仪这对师兄弟的关系更是充满了戏剧性。最开始是苏秦出山游说赵王合纵抗秦。他怕秦国打赵国破坏计划，就用激将法把张仪送去秦国当客卿。后来苏秦又向张仪透露了自己不想秦国攻赵的心思，张仪被感动了，苏秦在世时秦国确实没动过赵国。再后来苏秦成功把燕、赵、韩、魏、齐、楚六国联合起来搞合纵。 但齐国大夫跟苏秦争宠引发了政权动荡，苏秦最终被刺杀了。张仪后来在秦国把魏国征服了，又去游说楚、韩、齐、赵、燕等国搞连横对抗六国。等到秦惠王去世后，秦武王对张仪没好感，他就跑到魏国去了。历史学家司马光推算苏秦死在公元前317年左右，张仪是在公元前310年去世的。看起来是苏秦当师兄更年长一些。可《史记》里对这两个人的记载并不完全一致。比如太史公自己都说过“世言苏秦多异”，很多游说的事迹因为苏秦太有名了就都被安到了他头上。 其实历史上和张仪齐名的纵横家更多提到的是公孙衍而不是苏秦。在《张仪列传》里他的主要对手是魏国的公孙衍和楚国的陈轸这三个人后来还合并成了一段传记。这说明苏秦和张仪可能不是同一个时代的人物。隋朝学者乐壹在注解《鬼谷子》时提出过一个观点：认为这本书是苏秦为了神秘化自己的学说而假借鬼谷子的名义写的。唐代的张守节也认为《鬼谷子》其实就是《苏子》。所以这两个人的关系非常密切甚至可能完全就是化名。 现存的《鬼谷子》一书学界普遍认为是六朝时期的伪作在《汉书·艺文志》里提到过《苏子》《张子》可从未见过这本书的踪影。这位传奇的鬼谷子在先秦文献中也没有多少事迹很难确认他是否真实存在过《史记》说他是苏秦和张仪的老师可他到底存不存在至今都是个谜。