建安十三年冬，赤壁之战余波未平，长江中游随即爆发决定荆襄归属的南郡战役。这场持续近一年的拉锯战，既检验了东吴新政权的军事实力，也让周瑜、甘宁、周泰三位将领各自鲜明的作战风格更加清晰。 作为战役总指挥，周瑜体现出出色的战略统筹能力。史料记载，他采取“围点打援”思路：以主力牵制曹仁固守的江陵，同时派甘宁夺取上游要地夷陵；曹魏派徐晃增援后，又令周泰在当阳设防，分层拦截。这样的多点部署既削弱敌军机动兵力，也为最终攻取南郡创造了条件。有军事史研究者认为，周瑜的关键在于把孙吴的水战优势与心理压迫结合起来：赤壁取胜后继续保持攻势、不断加压，反映了稳住胜局而不松懈的统帅判断。 甘宁的战术执行力在此役中得到验证。这位出身“锦帆贼”的猛将率百骑夜袭夷陵，短短三日便突破曹洪防线。《江表传》记其“亲冒矢石先登”，其敢打敢冲与周瑜更偏谋略与控势的打法形成互补。更重要的是，甘宁在控制夷陵后及时焚毁曹军粮草，切断江陵与襄阳之间的补给与联络，显示出较强的临场处置能力，也为东吴战场打法补上了关键一环。 周泰则从防御角度凸显了“守”的价值。面对曹仁突围部队的反复冲击，其“身被十二创犹奋战”的记载见于《三国志》。结合当阳古战场遗迹，有观点认为周泰布防位置正扼守汉水支流渡口，利用地形限制曹魏骑兵机动，从而放大了防线效能。现代兵棋推演也显示，若缺少周泰部队的强硬阻击，曹仁存在与襄阳守军会合的可能，战局或将改写。 三人协同作战，也折射出孙吴用人结构的特点：周瑜代表战略统筹，甘宁体现突击与破局能力，周泰则以防守韧性稳住关键节点。这种互补组合在后续合肥之战、石亭之战等战事中多次出现。南京大学历史系教授指出，相比蜀汉较依赖关羽、张飞等个人名将的带动，东吴更强调作战体系的搭建，这也是其得以长期据守江东的重要原因之一。
把“谁更强”还原为“如何更强”，才能看清战争背后的规律：主帅之强在全局，猛将之强在关键点，良将之强在稳定性；周瑜、甘宁、周泰的差异，恰好映照出东吴从取胜走向治理、从战术走向体系的路径。历史的答案往往不在单挑式比较，而在能否把个人能力嵌入组织，把一时战功沉淀为长期优势。