在黄河流域和长江中下游的诸多遗址里，比如河北武安磁山、河南新郑裴李岗、浙江余姚河姆渡这些地方，考古学家们翻出了很多古老的骨头。这些狗骨的身形要比狼细一些，脑壳不大，下巴也没那么尖硬，这就说明了早在大家还在打渔捡果子过日子的时候，我们的祖先就把狼给请进家门了。山东胶县三里河出土了一件叫鬶的陶器，上面雕着一只张开嘴巴吠叫的小狗，那个憨态可掬的样子就像是在跟古人打招呼。特别是陕西西安半坡遗址里的骨头化石，更加证实了这就是家犬的形态特征，跟现在华北地区的狼已经完全不一样了。 关于人类什么时候开始养狗的问题，学界里还有两种说法在争。有人觉得至少得追溯到五万年前，因为只有这么长的时间才能让基因产生足够的变化。不过也有很多人同意“1.6万年前说”，他们通过考古发现和基因研究推断，这场驯化最开始应该是在长江中下游南部的某个地方进行的。不管是哪一种说法是对的，中国绝对都是犬类最早的家园。 到了2005年，科学家们终于把犬类的基因序列测出来了，结果发现东亚地区的乡村犬拥有极高的基因多样性。顺着这个线索往上推，最早的源头可能要追溯到10万年前。遗传学的工具把犬类的发源地圈定在了中国长江流域南部，这就给“南方起源说”提供了最有力的证明。 当这些毛茸茸的小东西被带进了村庄里以后，它们的工作就从单纯地打猎变成了看家门、管羊、拉雪橇、给盲人带路甚至去搜救……每一种新本领都让人和狗的感情更深了。现在全世界有超过400种不同的狗品种，但它们骨子里都流淌着同一套基因密码，那是1.6万年前写好的“家书”。从野地里的狼变成我们的伙伴，从餐桌上的食物变成家里的宝贝，从猎场跑到沙发旁边……狗狗用尾巴摇晃出了人类最温暖的一段回忆。下一回当你推开家门看到它摇着尾巴扑过来时，千万别忘了——它在摇的不光是尾巴的动作，更是一段跨越了万年的约定。