1995年，山东济南的考古人员挖出一块秦爱的墓志铭，上面记录了秦家的家族谱系。秦琼的曾祖父秦孝达、祖父秦方太、父亲秦爱，三辈人都是北朝时期的文官，表明秦家属于士族中等偏上的人家。后来因为社会动荡，秦琼父子只能在历城隐居生活。一开始，秦琼投奔了隋将来护儿的帐下。别看他当时身份低微，来护儿却对他很器重。秦琼母亲去世的时候，来护儿还专门派人前去吊唁。他对部下解释说：“秦琼这人很勇敢，志向也远大，将来肯定能自己发家致富。” 后来，秦琼被派去跟着齐郡通守张须陀打仗。他们先后征讨了涿郡叛军首领卢明月和义军首领孙宣雅。因为功劳大，秦琼被封为建节尉。 公元617年4月，秦琼投奔了瓦岗军。他成了李密手下的帐内骠骑，和程咬金等人一起统领八千内军。待遇相当丰厚。 后来瓦岗军失败了，秦琼就归顺了王世充。但他看不惯王世充奸诈的为人，于是又跑去投奔了李世民。 在唐初统一战争中，秦琼立下了很多战功。他参加了平定王世充、攻灭窦建德和虎牢关大战等战役。史书上评价他每次打仗都冲在最前面，特别勇猛。 另外，秦琼还特别会用马槊。据《旧唐书》记载，只要敌军中有勇猛的将领惹恼了李世民，就会命令秦琼去教训他们一下。 一次李世民征伐的时候遇到了这种情况，就把任务交给了秦琼。秦琼跃马提枪冲过去，在万马军中把敌人干掉了几个。 这样一来他也让敌人的威风大减。所以李世民非常看重他。 后来秦琼说自己这一生经历了大大小小两百多场战斗，受了很多伤，流了好几斛血。 公元626年玄武门事变时，他跟着李世民杀掉了李建成和李元吉。事后被封为左武卫大将军。 但从那之后他就经常生病，这一病就是十二年。据说太医给他看病的时候一走他就让儿子把药倒掉了。原来他生病是为了避祸。 公元638年秦琼去世了。他被追封为徐州都督，陪葬在昭陵旁边。李世民还下令在他的墓前造石人马来纪念他。 第二年改封他为胡国公。 后来又把他的画像挂到了凌烟阁里。 作为民间传说中的门神形象深入人心的原因有两个： 一个是郭德纲相声《赞秦琼》里面唱的：“金盔金甲淡黄袍……背弓带箭逞英豪”，描述得非常生动。 另一个是说秦琼为了救朋友“两肋庄走岔道”的故事： 说他为了救朋友假装成响马去登州投案；路过两肋庄时在岔路口想起一条路可以回家见老婆孩子；另一条路可能是有去无回的死路；但他还是决定去送死。后来人们传着传着就把这个事变成了“两肋插刀”的故事。 还有一个故事是说李世民因为失信龙王被惊扰得睡不着觉；于是让秦琼和尉迟恭穿上铠甲拿着武器守夜保护他；后来为了不让他们太辛苦；就命人把他们的画像贴在宫门上；于是这两个人就成了门神。 不管是真实历史还是民间传说；秦琼都象征着忠诚勇敢正直和义气。 五代时期史学家、《旧唐书》编撰人刘昫评价秦琼时说：“叔宝善用马槊；拔贼垒则以寡敌众；可谓勇矣。” 知节志平国难；拜隼篽则致命辅君；可谓忠矣。 而并晓世充之猜贰；识唐代之霸图；可谓见几君子矣”。 这个评价很准确地概括了这位名将的一生。