问题——慢性疼痛已成为公共健康领域的长期难题。多项流行病学调查显示，全球约两至三成成年人受到慢性疼痛困扰。慢性疼痛通常病程长、易反复，影响工作能力和生活质量，许多患者将其形容为“难以摆脱的持续折磨”。更值得关注的是，慢性疼痛人群中相当一部分伴有焦虑、抑郁等情绪问题，但临床上常见的现象是：同样经历长期疼痛，有的人仍能保持相对稳定的情绪和社会功能，有的人却逐渐出现情绪低落、睡眠障碍、回避社交等表现，甚至增加重度抑郁风险。为何会出现这种差异，是疼痛研究和临床干预需要回答的关键问题。 原因——复旦大学类脑智能科学与技术研究院研究团队的最新研究提示，情绪走向的关键未必取决于“痛有多强”，而可能与大脑对疼痛信息的加工和调控能力有关。研究提出，海马可能承担类似“情绪闸门”的作用：它不仅参与记忆形成，也与压力应答和情绪调节对应的。研究观察到，慢性疼痛早期，部分个体海马体积会短暂增大，并可能伴随部分认知功能相对活跃；而当焦虑或抑郁症状逐渐出现时，海马则呈现萎缩趋势，调控能力随之下降。更重要的是，这种从“早期增大”到“后期萎缩”的变化轨迹，在不同人群和不同类型的慢性疼痛中表现出一定一致性，提示其可能是慢性疼痛相关情绪转归的重要神经生物学基础之一。 深入分析显示，海马内的齿状回可能是此“闸门机制”的关键环节。齿状回是成年大脑中少数仍可发生神经发生的区域之一。研究发现，在疼痛早期，齿状回的新生神经元以及小胶质细胞等可能被激活，从而参与对疼痛压力的适应性调节；一旦这一调节系统失衡，情绪障碍发生风险可能上升。研究还提示，若能针对齿状回相关神经活动进行干预，或有望在一定程度上阻断或减缓情绪恶化进程，为解释“同样疼痛却出现不同情绪结局”提供了可检验的机制框架。 影响——慢性疼痛与情绪障碍相互作用，容易形成“疼痛—情绪—睡眠—活动能力”的负向循环。一上，焦虑抑郁会降低疼痛耐受、放大痛觉体验，使疼痛更顽固、更易迁延；另一方面，持续疼痛也会增加心理压力，诱发或加重情绪障碍。这一循环不仅显著增加个人痛苦，也会提高就医频次、药物使用和康复成本，进而加重家庭与社会负担。医学界也注意到，慢性疼痛伴发抑郁可能与自杀风险上升相关联，这意味着慢性疼痛管理不能停留在“只止痛”的层面，而应将情绪风险纳入常规评估与随访。 对策——研究提出的“海马—齿状回”线索，为临床早期识别带来新思路。未来若能结合影像学指标，对慢性疼痛患者海马，尤其是齿状回的体积或相关特征进行动态监测，或可在情绪症状尚不明显时提示风险，从而更早开展心理干预、行为治疗、睡眠管理及必要的药物治疗，避免病情进入更难扭转的恶性循环。业内人士指出，慢性疼痛诊疗应进一步走向多学科协作：疼痛科、神经科、精神心理科与康复科共同参与，在规范镇痛治疗的同时，系统开展情绪筛查、压力管理和功能康复训练，形成覆盖“评估—干预—随访”的闭环管理。 前景——随着神经影像、计算分析与基础生物实验手段的进步，慢性疼痛研究正从“症状描述”转向“机制解析”和“精准干预”。复旦大学相关团队的跨学科探索说明了数据分析与实验验证相互支撑的研究路径。未来，若上述机制在更大样本和更长随访中得到验证，并转化为可操作的临床指标与干预策略，有望推动慢性疼痛从单纯止痛模式转向“疼痛与情绪并治”的综合路径，提升患者长期生活质量与社会参与度。
慢性疼痛的难点不仅在于疼痛本身的顽固，还在于它可能在不知不觉中改变人的情绪与生活轨迹。将疼痛放在“身心一体”的框架下理解与应对，抓住早期预警窗口、提升综合干预能力，既是医学发展的方向，也是一项关乎公众健康素养与社会支持体系的长期课题。