调式是把7个以内的音按照特定关系串起来的系统，有一个音作为它的主音。其中，平行大小调也叫关系大小调，它们是用同一组音构成的，但主音之间的音程是小三度。比如C大调和a小调就属于这种情况。这两个调的调号是一样的，而且它们使用的音列完全相同，只不过排列顺序不同。例如F大调与它的平行小调d小调，虽然主音不同（F和D），但它们的音列都是F、G、A、bB、C、D、E，每个音之间的全音和半音关系也都一致。 还有一种叫同名大小调的关系，它们主音的位置是一样的，但用了不同的音列，而且调号通常会相差3个升降号。比如C大调和C小调就属于这种情况。C大调没有升降号，而C小调有三个降号。了解这个规律后，我们就可以给已知的大调降低三个音得到它的同名小调；反之也能通过给小调升高三个音得到它的同名大调。像e小调比E大调少三个升号，或者d小调比D大调少两个升号再加一个降号，这种例子都能体现出这种规律。