那个时候张佳欣听说有个厉害的研究，把哺乳动物体内的21种组织里的几千种细胞亚型，全都给研究透了。这事儿是美国洛克菲勒大学的科学家们干的。他们不光是给每个器官画了图谱，还在单细胞层面用上了一种叫ATAC-seq的技术，专门用来看看DNA在细胞里有没有打开，这样就能知道基因到底活跃不活跃。 为了搞清楚衰老怎么影响各个器官，团队一共分析了32只不同年龄段的小鼠。这些小鼠有的才1个月大还没成年呢，有的5个月算是中年了，还有的已经21个月了活像个老大爷。他们总共看了将近700万个细胞，最后从中找出了1800多种细胞类型，好些还是以前从来没被发现过的稀有类型。 结果发现有好几个大问题。首先是变化来得早，小鼠才5个月的时候有些细胞数量就开始往下掉了。大约四分之一的细胞类型在变老的过程里数量会有明显变化：肌肉和肾脏细胞变少了，免疫系统的细胞倒是变多了。 而且每个器官之间的变化特别像同时发生的一样，说明可能是身体里有一种信号分子在血液里跑来跑去，专门把身体的老化过程给统一了起来。 男鼠和女鼠在变老时也表现得不一样，大概有40%的变化是两种性别之间不一样的。比如雌性老了之后免疫系统更活跃，这也难怪有些自身免疫病在女的身上更常见。 再往深里看分子层面，团队总共看了130万个调控基因的区域，其中大概30万个在变老时发生了变化。有大概1000个地方在好几种细胞里都变了，大多和免疫反应、炎症还有干细胞维持有关系。 这些变化多的地方被称作“调控热点”，可能是研究变老机制的突破口。研究团队还发现那些叫细胞因子的免疫信号分子能让细胞变得像老了一样。 所以他们推测，要是以后能吃药调节这些信号通路，说不定能在好几个器官上减缓变老的过程。