今天咱们来聊聊芡实和莲子，这两种东西可是挺像的，容易让人搞混。先说说芡实吧，这玩意儿学名是 Euryale ferox Salisb.，它的别名多得吓人，有二十多个呢。民间都爱管它叫“鸡头米”，甚至更亲切地喊它“鸡头果”。它其实是睡莲科植物芡的干燥种仁。 这东西最早是在中国和东南亚出现的。按表面有没有刺可以分成两种类型：一种是有刺的，也就是北芡，主要长在江苏的洪泽湖、宝应湖还有高邮湖；山东、广东、广西、湖南、湖北这些地方也能看到它的身影；另外还有日本、印度、朝鲜和俄罗斯等地也有分布。还有一种是没有刺的南芡，这种是人工栽培的，最早是在太湖流域发源的。现在长江以南的江苏、浙江、广东这些省种得特别多。 每年到了秋末冬初的时候，芡实的果皮就会从绿色变成紫色。这时候农民就会把它割下来，剥掉硬壳晒干。你看完整的芡实颗粒像是个球形，直径在5到8毫米左右。有时候会看到破开的颗粒；表面颜色多是棕红色或者红褐色的；一端还有个黄白色的种脐，大概占了整个颗粒的三分之一；那个凹点很明显。把外皮剥掉以后里面是白色的粉质；味道很淡没什么特别的气味。 要是你看见那种颜色特别深棕或者发黑的颗粒，那基本可以肯定不是芡实而是它的“孪生兄弟”——莲子了。要想把它们区分开来其实不难有三招：第一招看外形，第二招看颜色，第三招看口感。 关于芡实还有个挺有意思的民间传说呢。传说古时候闹饥荒有个寡妇叫倩倩靠着挖野菜过日子。有一天她晕倒在河边醒来发现水面上漂着一只“鸡头”，她把这东西捞起来煮熟剥开硬壳发现里面有雪白的果仁香味扑鼻。从此以后她每天都去采这种“鸡头果”和野菜混着吃一家人才熬过了饥荒。后来人们就把这种食物叫作“倩食”，因为谐音的关系就变成了现在的“芡实”，这个故事也成了民间最早的口头广告。 现代科学研究发现这小东西还挺有能量的。实验证明它能让血清里的胡萝卜素浓度显著提高，还能降低得肺癌和胃癌的风险；它里面的活性成分能调节免疫功能还能延缓衰老呢。中医也认为它益肾固精、补脾止泻、除湿止带对遗精滑精、脾虚久泻、带下白浊这些症状都很有疗效。现在的人喜欢把它熬粥炖汤或者泡茶既滋补身体又美味可口。