大寒时节，广州从化区寒意正浓；流溪河国家森林公园的溪流岩石间，一种消失了半个多世纪的珍稀植物却悄然绽放——飞瀑草。这种仅米粒般大小的水生植物重新进入人们视野，折射出广东生态环境持续向好的变化。飞瀑草属川苔草科，形态似苔，株高仅数毫米，常附着生长瀑布或溪流岩石表面。它平时没于水下，枯水期才露出水面，花期恰在冬季草木凋零之际。也因此，冬季成为发现飞瀑草的关键窗口期。作为典型的水环境指示性物种，飞瀑草对生境要求极高，必须依赖洁净水体才能存活，其分布情况直接反映区域水环境质量。据流溪河国家森林公园自然保护地高级工程师李胜强介绍，目前发现的飞瀑草长势良好。它位于开放景区内、人流频繁，却未遭破坏，既说明当地水环境保持良好，也体现出公众保护意识在提升。飞瀑草的“失踪”与“回归”相隔整整60年。资料显示，广州境内关于飞瀑草的最早文献记录见于1958年，此后长期未有确切发现。直到2019年，华南植物园周欣欣团队在开展广东野生动植物调查项目时，才重新把“寻找飞瀑草”提上日程。寻找并不顺利。团队查阅1958年留存的标本后发现，植株仅约3毫米，体量极小，野外辨识难度很大。更麻烦的是，标本标注的采集地只有“流溪河那石”几个字，可能是早年调查人员依据当地方言发音记录。团队用普通话向当地人询问，多次无果。沿流溪河上游排查的第一天也未见踪影。陷入僵局时，周欣欣想到福建师范大学陈炳华老师曾在福建拍摄过飞瀑草，随即求助。陈炳华结合经验补充了关键线索：飞瀑草对水质要求极高，往往出现在有一定水流落差的清洁水体环境中，并呈现明显季节性。这些信息为团队调整搜索方向提供了依据。飞瀑草的重新发现并非偶然，更与生态环境改善密切对应的。近年来，流溪河上游水质稳定保持在二类及以上，森林覆盖率高，空气质量常年优良，为其生存提供了条件支撑。数据显示，“十四五”时期，全省地表水国考断面水质优良率由“十三五”末的87.3%提升至2025年的94.6%，全省空气质量优良天数比率达95.4%。生态底色的持续改善，也在为广东生物多样性保护夯实基础。流溪河国家森林公园被称为生物多样性的“宝库”。目前，公园内分布国家二级重点保护植物40多种，珍稀濒危陆生野生脊椎动物80多种。飞瀑草也是其中之一，已于2021年被列为国家二级重点保护野生植物，并被评估为易危物种。其脆弱性不容忽视：植株过于细小，人从旁经过若不慎踩踏，就可能对局部种群造成严重破坏。飞瀑草的保护需要多方协同：一上持续维护和改善水环境，稳定其赖以生存的生态条件；另一方面加强公众科普与行为引导，减少人为干扰。森林公园在开放景区内实现对飞瀑草的有效保护，也说明在科学管理与公众参与的共同作用下，生态保护与社会发展可以相互促进。
飞瀑草的回归像一面生态明镜，照见人与自然相处方式的变化，也检验着绿色发展理念的落实程度。在高质量发展新征程中，这样微小的“生命信号”提醒我们：生态环境保护既需要制度与规划的支撑，更离不开公众日常的自觉守护。当越来越多曾经“消失”的物种重新回到监测记录中，人们看到的不只是一个物种的复苏，更是生态系统恢复活力的迹象。