2011年，日本宇宙航空研究开发机构的隼鸟2号探测器飞往小行星“龙宫”（Ryugu），这颗近地的阿波罗型天体。虽然那时候探测器还没着陆，但科学家就通过分析样本发现了一些东西。到了2018年，探测器成功降落到“龙宫”上，把样本带了回来。2020年，这些样本终于回到了地球。研究人员开始仔细观察这些来自外星的物质。 这些天大家都在热议一个话题：在小行星上竟然找到了DNA和RNA的原始成分！难道这就是生命起源的关键线索？虽然新闻标题里只说发现了这些成分，但却漏掉了一个很重要的词——“再次”。原来早在2011年的时候，科学家就已经在别的小行星上找到过类似的东西了。这次研究的意义在于解决了一个让人困惑的问题：为什么之前的研究在“龙宫”的样本里没有发现这些碱基？其实它们就在那里，只不过当时的检测手段不够严格。 那DNA和RNA到底是什么东西呢？这两种核酸可是生命体内携带遗传信息的主力军。它们的结构挺相似的，都有一条主链，这条链是由糖和磷酸交替连接起来的。虽然DNA用的糖跟RNA不一样，但这条主链其实长得差不多。决定它们身份的是碱基。DNA里有A、T、C、G四种碱基；RNA里有A、U、C、G四种碱基。每个糖上都得挂着一个碱基，它们的排列顺序决定了遗传信息。 有人猜测在生命进化之前，RNA的碱基顺序决定了它能催化哪些化学反应。这就是所谓的“RNA世界假说”。那个时候没有DNA，RNA就把遗传信息存储和催化反应的任务都揽了下来。它结构简单还能干活，很可能在早期生命进化中起到了关键作用。 所以这一发现不仅告诉我们“龙宫”上有这些成分，还让我们更清楚地了解到这些碱基是怎么到那儿去的。这对于弄明白地球上的生命最初是怎么出现的非常重要。既然这么多小行星都能发现这些物质，那它们到底是从哪儿来的呢？可能是小行星碰撞的时候带过去的？也可能是通过某种未知的途径传输到了太阳系各处？ 不管答案是什么，这都给我们提供了新的线索去探索生命起源的奥秘。毕竟不管是2011年的那次发现，还是这次在“龙宫”上的新成果，都给我们展示了太阳系早期的环境可能多么复杂多样。