从远古时代到现在，“江”、“河”、“水”这三个字的使用规矩，跟我们脚下的大地变化是分不开的。 远在阪泉那时候，黄帝和炎帝为了争夺中原这块地盘打得天翻地覆。黄帝赢了之后，把中原最大的那条大河正式叫做“河”。这一来，“河”就比其他支流尊贵多了。像伊水、洛水这些支流，就只能降级为“水”，连淮水、渭水也不例外。在那个时候，“河”和“水”已经有了明显的尊卑之分：北边叫“河”，南边叫“水”，这一字之差，把华夏大地的脊梁骨都给划出来了。 后来炎帝的后代跑到了江南一带，祝融的后人在那里生活的时候生下了一个叫共工的水神。《山海经》里面记着说祝融在长江边上生下了共工，“江”字旁边加个“工”，就是共工的姓。共工住过的那条大河就被后人叫成了“江”，像湘水、潇水、汉水、漓水这些支流也跟着改了口。 秦汉到隋唐这段时间，语言变得越来越复杂。长江偶尔会被叫作“江水”，黄河也会被叫成“河水”，双音节的词开始流行起来。不过，像渭水、洛水、淮水、沅水这些单音节的名字还是最常见的。 等到唐朝的时候，李白和杜甫这两位大诗人把“江”和“河”写进了诗里。“朝辞白帝彩云间”、“无边落木萧萧下”，这些诗句让“长江”和“黄河”正式从老百姓的嘴里走进了大雅之堂。从此以后的官方文件和地方志里都这么叫了。 我们现在来看这三个字的势力范围： 那些叫“江”的流域主要在长江以南的地方，还有东北三省和朝鲜半岛。共工部落南迁到了江南，又有一支被流放到了东北《尚书》里就有“流共工于幽州”的记载，幽州指的就是东北那个地方。所以黑龙江、松花江、汉江、大同江都跟着叫“江”。 那些叫“河”的流域主要是长江以北的地区，还有黄河流域和汉族控制的中原地带。淮河、洛河、汾河、渭河还有老哈河都因为在“华夏脊梁”上而得此名号。就连像秦淮河、浏阳河这种南方的支流也沾了“河”的光。 剩下那些零星散落在各个省份的小河就叫“水”。衡阳的蒸水、耒水，湖北的沮水、蛮水这些都是秦汉以前就有的老名字了。它们像一本翻旧的族谱一样提醒我们：别小看这些“水”，它们以前可是大地的主角呢。 从黄帝分封“河”，到共工得号“江”，再到唐诗给“长江”、“黄河”定了名分，这短短的三个字变化就让华夏山川发生了巨大改变。现在我们顺着江水向东流或者沿着大河北上只要看一个字就能在地图和记忆之间找到路了。这是古人用语言写的导航系统呢！