1999年开始，弗雷明翰心脏研究中心的一个分支就展开了一项长期调查，试图找出心血管疾病的发病原因。尽管是为了研究心脏问题，但这项延续了平均12年的研究却有了意外发现。被选入的1600多名平均60岁的健康成年人，在没有任何中风或痴呆迹象的情况下参与了这项研究。他们每隔一段时间就要填一张饮食问卷，还要去做两次脑部核磁共振扫描。 这份报告发表在3月18日的《神经学、神经外科与精神病学杂志》上。研究人员发现，一种结合了地中海饮食和DASH饮食模式的特殊吃法，能减慢大脑关键结构的老化速度。这被称作MIND饮食，“地中海-DASH神经退行性延缓饮食干预”的简称，它把对大脑最有益的地中海饮食元素和帮助控制血压的DASH方式结合了起来。MIND饮食的核心是以全谷物、蔬菜水果、橄榄油、坚果以及鱼虾和禽肉为主食。红肉和加工肉只能每月吃2到3次，盐和酱油的用量也受到限制。 地中海饮食被认为对大脑特别好，DASH饮食则是控制高血压的经典方法。两者虽然都以植物为主，但MIND饮食强调要多吃浆果、深绿色蔬菜、鱼类、家禽、全谷物、橄榄油和坚果这些特定食物，同时减少奶酪、黄油、红肉和油炸食品这些含饱和脂肪的食物。 研究人员通过12年的观察发现，严格遵守MIND饮食的人，大脑结构看起来比别人衰退得慢。尤其是脑部的灰质流失速度变慢了。灰质里住着很多神经细胞，它们负责记忆、思考和决策。随着年纪增长，脑组织收缩导致脑室变大是自然现象，也是阿尔茨海默病的一个信号。这次研究还发现浆果和家禽的效果特别显著——浆果能减缓脑室扩大的速度，家禽则能同时减慢灰质下降和脑室扩大。浆果里有很多抗氧化剂和生物活性物质，家禽能提供优质蛋白。 甜食和油炸快餐吃得太多反而会加速大脑老化。吃太多甜食会让负责记忆的海马体萎缩得更快。 虽然这是观察性研究并不能证明因果关系，但行为医学认为良好的行为就是原因。换句话说，那些有良好大脑结构和功能的人更容易做出正确的饮食选择。反过来良好的饮食也确实帮助维持了大脑的结构和功能，从而延缓了衰退速度。