1344年是朱元璋人生中的至暗时刻，那年安徽凤阳遭遇大旱灾、蝗灾和瘟疫，家里人接连去世，他成了唯一的幸存者。13岁的他孤苦无依，开始流落街头讨饭。为了活下去，他先去寺庙混日子，寺里粮食不够吃，干了五十多天杂活就被赶走了。他只能沿着安徽北部一路乞讨漂到河南，尝尽了人间冷暖。后来朋友郭子兴来信说濠州要起义，这对身无分文的他来说就是个好机会。他收拾包袱前往濠州，从最底层士兵干起。凭借过硬的本事和不怕麻烦的态度，他在军中脱颖而出。谁犯事就罚谁，军纪严明从不手软。他重视交朋友，善于拉拢人心。1352年他参加红巾军后，势力逐渐壮大。明朝建立后他没有忘记曾经的苦难经历，专门派人寻找当年帮助过他的人和给父母送葬的人家。他对老百姓很实在，知道农民生活的疾苦。因为自己就是从田地里爬出来的人，所以他对底层人民有着深刻的感同身受。朱元璋的狠劲和责任感是从那个时候练出来的。无论是天灾人祸还是家破人亡，他都硬着头皮自己扛。后来当上皇帝还是一样思路：谁有难我帮一把，谁犯事该罚就罚。他做事不拖泥带水，踏实肯干。明朝初年能迅速稳住天下，靠的就是这种“有恩必报、有仇必还”的做人准则。安徽北部那几年对他来说太重要了。凤阳是朱元璋小时候的家。安徽凤阳真不是一般的苦。家里租地种田赶上灾荒饭锅里基本就是草根和野菜。朱元璋逃难至寡妇家离别时寡妇担心怀孕他给她送钱还写了张纸条让人带去安慰。他不是一般的人啊！小时候的环境太艰苦了！