200万年前的长鼻三趾马，因为鼻子长得特别奇怪，跟其他马科动物完全不一样，反而像现代东南亚的马来貘，所以人们就给它取了这个名字。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的邓涛研究员带着团队通过研究，发现这种已经灭绝的动物生活在广阔的草原上，而不是大家以前以为的水边。为了适应草原的高温和干燥环境，还有高速奔跑的需求，长鼻三趾马进化出了这个长鼻子。以前大家觉得它像貘一样躲在树林里吃树叶，其实不对。最新的研究通过分析碳同位素，证实了它是吃草的。在2月25日，中新网北京发布了这条消息。 孙自法记者报道说，邓涛研究员通过比较现生高鼻羚羊的鼻子结构，发现长鼻三趾马的长鼻子在寒冷的冬天可以预热空气保护肺部；在炎热的夏天可以蒸发水分散热；还能过滤风沙保护呼吸道。更重要的是，奔跑的时候能吸进更多氧气和排出热量，让它跑得更快更远。 邓涛还说，在甘肃临夏盆地发现了它的祖先化石，显示它起源于青藏高原东北缘地区。那里气候寒冷干燥，正好适合后来第四纪冰期到来前的“预适应”。随着青藏高原隆升和全球变冷变干，这些适应寒冷的动物顺利扩散到了华北等地。这个过程正好符合“走出西藏”的理论模型。 这项成果不光解决了这个化石物种的身份问题，还展示了多学科交叉研究的重要性。未来可能会用CT扫描来做鼻腔的三维重建和空气动力学模拟，或者用更高分辨率的同位素和牙釉质分析来看看其他马科动物是怎么区分生态位的。