清代官场以权谋纷繁著称，官员因政见分歧、利益冲突发生龃龉并不罕见；但在这样的环境里，也常见有人凭文化修养与机智化解矛盾。纪晓岚与乌大人之间的一次论辩，便是其中一例。事件发生在翰林院。乌大人到访时借“以文会友”之名，抛出上联：“鼠无大小皆称老”。这句看似玩笑，实则含讥，意在将翰林院众学士贬作“鼠辈”，讽刺他们徒有虚名。话音一落，学士们虽心生不满，却一时难以回击，面面相觑，现场随即冷了下来。
两百余年过去，纪晓岚的形象逐渐从戏说回到史实本身。在今天强调文化自信的语境下，重新认识这位兼具文学才名与政务能力的历史人物，既有助于理解和传承优秀传统文化，也为当代知识分子提供了以才报国、以德立身的参照。他留下的典籍文献与治政思路，至今仍能为我们理解中华文明的延续与活力提供线索。