就在1977年美国空军列装了号称“望楼”的E3预警机之后，这种由波音707客机改装而来的家伙就一直是美军在中东地区的作战大脑。它虽然长得跟客机差不多，速度却能飙到1000公里每小时，关键是上面装着的大型相控阵雷达能让它在1万多米的高空连续盯梢好几个小时。当年在打海湾战争或者伊拉克战争的时候，只要E3一上天，整个战区的指挥链就活了过来。可这次不一样，01夜袭的火光一下子撕破了黑夜的平静。凌晨时分，沙特苏丹王子军事基地上空炸响了两声巨响。伊朗方面很快发话说，数架美军的大型加油机和支援飞机都被炸伤或者报销了，甚至还导致12名美军人员受伤。基地的指挥链和补给线就像被人砍断了一样断了线，美国在中东这块地盘上就罕见地陷入了被动局面。他们公布的卫星图也证实了有一架E3预警机直接被导弹击中，整个机身都裂成了两半。美国媒体还透露说，这一下让美军现有的E3数量从30架锐减到了16架。更要命的是，这种老式飞机的更换成本太高了，单架都要7亿美元，这就好比一下子烧掉了一座小型机场那么大的钱。 除了E3这一空中指挥中枢遭了殃之外，还有几架KC-135加油机也被导弹洞穿了机身。这些加油机本来是用来给战机延长航程的，现在它们受伤后直接导致了美军在前线的空中加油能力大幅缩水。因为害怕伊朗搞精确打击，美军本来就把主力战机往后撤了不少，结果这加油机反倒成了撑门面的最后一环。一架KC-135能同时给4到6架战机加油呢，要是坏了，战斗机的留空时间肯定会变短，打击范围也会被压缩得更小。最麻烦的是有些战略轰炸机不得不退到欧洲或者迪戈加西亚去躲避风头。这样一来还需要更多的加油机接力护送才能回来补给物资，缺口越拉越大。 到底为什么伊朗的导弹能打得那么准呢？军事专家给美军找了两个致命短板来看：第一就是选址太近了。苏丹王子基地离伊朗不到200公里远，导弹射程刚刚好够得着那里，根本就没有什么掩护的余地。第二是防空体系出了大问题。美军主要依赖“爱国者”高空远程导弹来防御敌方来袭的武器装备。可是他们却把中近程和低空防御这块儿给忽视了。结果就是面对那些又低又慢还很小的无人机和弹道导弹一起冲过来的时候，“爱国者”导弹都忙着去打那些做诱饵的无人机去了。等真正的大杀器弹道导弹冲进来的时候，防空系统早就因为应付不过来而瞬间过载瘫痪了。 虽然伊朗在五代机或者隐身战舰这些高端装备上确实跟美军差了好几个代际的差距，但是他们手里握着一大把美军和以色列都没有的“混合弹药库”。里面不光有中程弹道导弹和近程火箭弹这些大家伙儿，还有大量的自杀式无人机。这次打击里面他们同时把巡航导弹和无人机编队给放出去了，多弹种混合攻击让美军雷达忙得焦头烂额根本顾不过来。 其实E3虽然老了点还是很重要的关键设备之一呢。到了现在它居然成了美军唯一一个能立刻拉出去打仗的战略级预警机了。本来想要用E7来接班的计划却一直拖到了2029年还没着落呢。因为天线技术还有机身兼容方面的问题老是延期不说，性能也没能全面超过老前辈E3。说白了现在16架老旧的E3还要再顶十几年才行啊。“空中天眼”老化的问题已经迫在眉睫了。 等到最后一架E3彻底退役而E7还不成熟的时候美军就会陷入非常尴尬的境地——那就是根本就没有预警机可以用了！到了那个时候任何一场冲突都有可能因为没了空中指挥中枢而迅速升级变得一发不可收拾。