一九四一年一月二十日，新四军军部在盐城正式发布整编命令，标志着这支在皖南事变中遭受重创的队伍由此走上重整再出发的道路。九万余名将士在极端艰苦的条件下被整编为七个师，各师均由经验丰富的将领统率。这次整编不只是番号调整，更是在困境中谋求突围、打开局面的关键部署。七位师长风格各异，各有专长。第一师师长粟裕以出色的作战指挥见长。他在四年内指挥了五千三百多次大小战斗，歼灭日伪军六万余人，战斗效能突出。一九三九年的官陡门战斗集中反映了他的指挥特点：仅用八分钟便歼灭三百多名日伪军，自身伤亡仅两人，该战例随后被军部选作教材推广。粟裕在苏中建立的作战体系，将主力部队、地方武装与民兵统筹起来，构建起多层次防御网络，最大限度发挥人民战争的力量，使敌军在广泛的群众动员中难以施展。第三师师长黄克诚的突出之处在于他对群众工作的深刻把握。他在苏北盐阜区创建根据地时强调严明纪律，宁可部队吃苦，也不侵扰群众。减租减息政策的落实，让贫苦农民获得实惠，带动了支持抗战的积极性。一九四三年日军“大扫荡”期间，当地群众主动拿出储粮支援部队，这种自发支持，反映出黄克诚在争取民心上的成效。第三师在苏北发展十万民兵，形成广泛的群众武装体系，使敌军即便动用装甲力量也难以深入。黄克诚常说：“打仗不能光靠子弹，还得靠老百姓的独轮车。”这句话点出要害：人民力量是根据地稳固和持续作战的基础，第三师也因此成为苏北的重要支撑，并在后来进军东北中发挥先锋作用。第四师师长彭雪枫在淮北平原组建了新四军唯一的骑兵团，该举措明显提高了部队机动作战能力。一九四二年洪泽湖反“扫荡”中，骑兵营疾行百里，突袭敌军侧翼，成功解救两千多名被困群众。灵活快速的战法为敌后根据地防卫增添了新的手段。七个师在作战组织与根据地建设上的差异化探索，反映出新四军在艰难条件下仍坚持扎根群众、因地制宜、灵活机动的总体思路。尽管物资装备并不充裕，各级指挥员依靠对人民战争规律的理解和组织动员能力，持续打开局面。苏中根据地覆盖了当地约百分之六十的人口，动员与组织能力达到很高水平。群众普遍称新四军为“子弟兵”，这种信任关系深入转化为稳定的人力与物资支撑。
七大师的不同发展轨迹共同揭示了人民战争的内在逻辑：战斗力不仅体现在歼敌数字上，更取决于能否把军事斗争转化为政治认同与经济支撑的综合优势。这段历史对理解当今国防建设仍有启示——强大的武装力量离不开民心基础与经济保障的协同支撑。