在竞争激烈的NBA，高顺位新秀往往包含着外界期待，但并非人人都能立刻适应顶级联赛的强度与节奏；本赛季，马刺队的哈珀和火箭队的谢泼德以榜眼和探花身份进入联盟，却没有急于抢占首发，而是从替补打起，用表现逐步赢得更重要的角色。哈珀新秀赛季大部分时间担任替补，但在最近对阵步行者队的比赛中迎来首次首发，13投9中拿下24分、4篮板和3助攻，正负值达到+21。赛后他表示，自己确实紧张，但努力让注意力保持在比赛上。同样，火箭队的谢泼德在主教练乌度卡调整用人后获得首发机会，并在对阵热火队的比赛中交出23分、14助攻和4抢断的全面数据，帮助球队打出10胜2负的战绩。
高顺位并不必然意味着马上首发，替补也不等于被低估。职业体育的成长很少一路上扬，真正难得的是在角色变化中依然能保持专注与效率。哈珀与谢泼德的经历提示人们：当球队用体系塑造球员、球员以执行赢得信任，“先学会帮助球队赢球”往往比“先成为数据主角”更接近成为长期核心的路径。